オンラインパーティー

　あれから数ヶ月が経ったある日。得意先からの帰り道で信号待ちをしていると、僕のすぐ隣に見覚えのある女性が立っていた。
「えっ？」
　それは、紛れもなく加奈子サンだった。
　でも、彼女はＡＩのはず。この世にはいない――でも、見間違うわけがない。だって、僕がプレゼントしたバッグを提げている。それが何よりの証拠だ。
　声をかけようか散々悩んだ末、悲しき出費の恨みが僕を突き動かした。
「あのぅ……清水サン、清水加奈子サン、ですよね？」
　後ろめたさから逃げ出したり、悲鳴をあげたりするんじゃないかと心配したが、予想を裏切るように「あっ、裕也サン！　久しぶり！」と、彼女は笑った。
　その笑顔はあの時と変わらず、僕の心と体を一瞬にして虜(とりこ)にした。
「久しぶり！」、その瞬間、彼女から受けた仕打ちを許してしまった自分に気づいた。

　その日、僕は彼女とデートをした。
　デート？
　ウィンドウショッピングと思いきや、彼女にねだられ、高級なコートやら靴やらを買ってしまった。彼女に腕組みなんかされたら、誰だって同じことをしていただろう。
　もっと一緒にいたいという願望が見透かされてか、彼女の提案でレストランに。
　ただのレストラン？　まさか。彼女が希望した、巷(ちまた)でも有名なＭという名の高級レストランだ。
　気づけば財布の中身は空っぽ。クレジットカードを振り回す始末。
　肩を落としながら、帰りの電車に揺られていると、ふと、スマートフォンの画面に映ったニュース記事が目にとまった。
『オンラインパーティーの詐欺グループはＡＩロボットも駆使し、その後も犯行を続け、オフラインでも被害が続出――』
　ロボット？
　そうか、彼女はロボットだったのか。またしても一杯食わされた。どうせなら幻想のままいて欲しかった。モテない男の弱みにつけ込むなんて……。
　飲み慣れないワインの酸味だけが、口内に残った。