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「……こんな私のこと、可愛いって思う？」
尋ねる礼の声が、くぐもっていた。
（むしろ、「可愛くない」という方が少数派だと思うが）
礼の訊く真意をはかりかねて、知己が答えずにいると
「だったら、なんでお父さん、私のこと自分の持ち物みたいに扱うの？」
礼が先に口を開いた。
「許せないよ！ いつだって自分の都合ばっかり！ 許せないよ、許せないよ、許せないよ！
私、いつだってどこ行ったって、よそ者だったのに！」
礼がこらえきれずに大粒の涙をポロポロと零した。
その途端
「先輩！ 礼ちゃんを泣かせないでください！」
今まで鳴りを潜めていた将之が、すかさず知己と礼の間に入って、そのまま大きな背の後ろに礼を隠した。
（今、この流れでそれ？）
「いくら先輩でも、礼ちゃんを泣かせるなんて」
援護は望めないと思っていたが、ここで礼側に回るとは。
（兄バカ、ここに極まれり）
「やめて、将之お兄さん！」
突然のことに礼が泣きながら、将之の大きな腕にすがった。
「だって、礼ちゃん……！」
背後の礼を気遣う将之を見て、
（所詮、将之は俺より礼ちゃんが大切）
小石を投じた水面のように、知己の中に事実を突きつけられた思いが徐々に広がった。
「もうこの話はやめましょう！ 礼ちゃんを泣かせてまでしなくていい話です」
姫の前に立ちはだかる王子は、ここぞとばかりに知己を責め立てた。
さも知己が姫を苛める悪漢のように。
（最初から分かってたことだ。こいつが礼ちゃんを天使だなんだと言ってたときに、俺より大切なんだって……）
そんな次元で考えるのも馬鹿らしいことだが、一度芽生えた思いは消えない。いつまでも知己の頭の片隅で響いていた。
知己を掴みかねない勢いの将之を礼が日傘を放り出して、止めていた。
「やめてったら、将之お兄さん！」
「礼ちゃんは僕の大切な妹なのに……これ以上、礼ちゃんを苦しめないで！ 傷つけないで下さい！」
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