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「ただいまー」
「おかえりなさーい、ラノさん」
「？！」
知己は持っていたカバンを、リビングの入口でどさーっと落とした。
中からは期末考査用の資料が、わさーっと飛び出した。
「将之……、なぜ、その名を……？」
床に広がった資料をガサガサとかき集めつつ、平静を装って知己が訊くと
「何、言っているんですか。文化祭と言えば来賓。来賓と言えば教育委員会」
平然と将之が答える。
（あの場所に、こいつは居なかったはずだが……？）
居たら、絶対にただでは済まなかっただろう。
門脇も居たし、クロードも居た。
（下手すれば敦達よりもたちが悪い将之のこと。絡まない筈がない）
だけど、文化祭の話をここまで掌握しているとなると……やはり情報源は、その来賓の教育委員会の者だ。
（お堅い教育委員会の者が、あの……狂気じみた恐ろしい演芸大会を見に来ていたのか？）
いろんな意味で知己は青ざめた。
（やばい。阿鼻叫喚の文化祭を知られるのも、俺が女装したのを知られるのも……）
バッくれよう。
（とにかく、何を聞かれてもバッくれよう。こいつは居なかったんなら、なんとかなる）
心に固く誓う知己だった。
「えーっと、もしかして……後藤君が来てたのか？」
言いつつも、あの後藤ならば坪根卿子に声をかけないはずがない。
（違うな）
と思っていたら、案の定
「違いますよ」
という将之の返事だった。
「僕の部下は、後藤だけだと思っています？」
不満げな将之に
「他には知らないから、な」
拾った資料をかばんに詰め直して、知己はとりあえず部屋の隅に置いた。
ふと香る醤油の匂いに
「もしかして、今日の夕飯は……？」
と呟いた。
「寒いので、おでんにしました」
「やった！」
ラノさん発言のことを忘れ、子供のように無邪気に喜んで椅子に座ると、すかさず将之が鍋をテーブルに運んできた。
「せっかくだから、飲みますか？ 父がまた飲まないワインを送ってきてます」
と床下冷蔵庫を開けた。
「おでんだと、赤……がいいかな」
呟きながら将之が、その中の一本を取り出した。
将之の父は酒類をもらうことがあるらしい。が、日本酒系を好み、ワインの類は飲まないので、飲まない分を将之によく送ってきていた。
ふと、夏に会った礼のことが頭を過る。
「お父さんからは、何か言ってきてたか？」
「んー……、ちょっとだけ」
片手にグラスを２つ、もう片方の手でワインを持って、将之も椅子につく。
浮かない顔から内容は想像できた。
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