教育ノススメ。+Plus

その後の敦 ４

　その夜、知己の携帯電話が鳴った。
　携帯の画面上には「吹山章」の表示が浮かび、一瞬、知己を怯ませた。

（しまった！　２月のあの時から着拒否設定に戻すのを忘れていた……！）
　１月に初詣に誘われて、すぐに着拒否したものの、２月に俊也の件があって着信OKにした。そのまま、うっかりと拒否設定にするのを忘れていたのだ。
　だが、知己が着拒否設定にするのを忘れるほど、番号を知っても章は面白半分にかけてこない。
　つまり、これは何かあったのだなと思い
「……なんだ、章？」
　と恐る恐る電話に出た。

『先生、大変！　敦ちゃんが死んじゃう！』
「え？！」

（……敦が死ぬ？）
　これほど不似合いな言葉はない。
　病弱だったのは、数年前。今はその片鱗を一切見せず、元気に悪態ついている。入学式で倒れた姿でさえ、今では幻だったのではないかと思えるほど、今日も悪態ついていた気がする。
（いや、違うな。悪態ついている振りして、あいつ、本当は具合悪かったのか？）

　倒れたのは一日前。
　昨日はゆっくり休んでフル充電し、今日は登校してきたように思えたが、理科室ではずっとご機嫌ナナメだった。
　それで、章が「大事をとって休んだ」と言っていたことが、実は本当に具合悪くて休んだのではないかと急に心配になった。

「そんなに敦の体調は悪かったのか？　一体、何の病気なんだ？」
『違う、違う。体は元気』
「はあ？」
　意味が分からない。
『なんかね、悩みを抱えているみたい』
「全くそうは見えなかったが」
　章と俊也が仲良くふざけていて、仲間に入れずに「俺は帰る！」と臍まげて元気いっぱい走って帰ったようにしか見えなかった。章が追いかけたから、大丈夫だろうと思っていたのに。

『どうも、自殺を考えているみたい』
「え……、そんな、まさか。嘘だろ？」
『嘘じゃない。自分のこと【死んじゃえばいい】なんて悲しいことを言ってたもん』
「えええ？！　それで理科室を飛び出したのか！」
『今、思えば、なんか思いつめたような顔してたよね？』
「……（敦が不機嫌なのは、デフォルト仕様じゃないか？）」
　とは、さすがに言えない。