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慶秀大学海浜研究所 ６

　それは４日目の朝、６時のことだった。

「終わった……」
　家永が安堵の息を吐いたが、その言葉を聞いた
「何か、やらかしたか？！」
　勘違いした知己が青ざめて訊き返した。

　今回のお泊り実験のメインが失敗したら、残りの日にちを使って、また同じ実験を繰り返さなければならない。
　３時間ごとの、気の抜けないメンタル削られる実験を。
「違う、違う。俺の欲しかったデータが揃ったってこと」
「あ、実験が『終わった』……の意味だったのか。紛らわしいな」
　実験が失敗したのかと思った知己は、安心してへなへなと脱力した。

「３時間起きのデータ、辛かったなー……」
　と、立てかけてあった折り畳みパイプ椅子を出して座る。
「一人でしたら、もっと辛かった筈。それもこれも平野のおかげだ。ありがとう」
「ん。……いや、門脇と菊池のおかげだろ」

　今回の実験、知己が三分の１を担ったとはいえ、門脇と菊池の若さ溢れるパワーに助かったと正直思う。
　じゃんけんで決めたとはいえ深夜の実験は、門脇が一人で行った。学生ながらも家永に張り合えるほどの繊細さで、実験を行い、何のトラブルも起こさずに終えることができた。

（あいつ、意外に手先器用だったな。細かい所にも気が付くし）
　と知己は実験計画のホワイトボードを見上げる。
　門脇が事細かに気付いたところを書き込み、家永がそれに訂正・修正を加えていた。
（意外に、家永の研究室が合うかもな）
　研究の意味でもあったが、門脇の好戦的で大人嫌いな性格を知り、適度に相手する家永とは教官としての相性もいいと思う。他の教官なら、きっとこんなにうまく門脇が応じることなどできない。
　菊池に至っては、食事全般の世話をしてくれた。そのおかげで、三人は憂うことも飢えることもなく、実験に集中できた。

「いや。二人が来る条件が、お前だったし」
　謙遜して門脇たちを褒める知己の気持ちを汲んで、家永が言った。
　そして、
「残る実験は……」
　とホワイトボードをひっくり返し、裏のまっさらな面を出した。
「ふえぇ？　終わりじゃないのか？」
　びっくりして知己が情けない声を出した。
「せっかく順調に終わったんだ。残りの日にちも有効利用しなくっちゃ。せっかくだから、できる実験を全部やっておこう」
　家永がメモを片手に、新たな実験を書き上げだした。
「……歴代教官の中でお前が一番の鬼スケジュール組む先生だ」
　知己が言うと
「計画性があると言え」
　家永は平然として答えた。