教育ノススメ。+Plus

中位将之という人物 ２

「わー。本当に来た」
　昼食を終えて、しばらくすると面会時間になった。病院には見舞に訪れた者がチラホラと見え始める。それと同様に、家永は朝も来たというのに知己の元を訪れた。

　確かに「知り合いが家永しかいないので不安だ」とは言ったが、こうもちょくちょく面会に来るのもどうか。
　他の人は、日に１度来るか来ないかくらいなのに、家永は面会時間も無視して来る。

　少し来過ぎではないか？

「気持ちは有難いが……ちょっと過保護じゃないか？」
　約束通りに来たというのに、家永は歓迎されてないように思えた。

「なんだ？　来てほしくなかったみたいだな」
「来てはほしいが、……ぶっちゃけ家永の実験の方が気になる」
「そうだな。門脇君は本当に優秀だ」
「なんで、そこで彼が出る？」
　イラリとした感情を隠せずに知己が訊くと
「困ったときにSOS出せるのは、優秀な証拠だよ。あのまま、適当に辻褄合わせて続行されてたら、トンデモナイ結果になってた。そうなると、仮説から見直さなきゃならない」
　家永は至極真面目に答えた。
　知己を煽っている訳ではない。
「平野に『優秀な学生をありがとう』と礼を言っているつもりなんだが」
「１０年後の俺に言ってくれ」
　同級生だった家永が、今は大学に残って准教授になっていること。門脇は知己の教え子で、家永の元に進学し、優秀な成績を納めていることは教えてもらったから分かるものの、いまだにピンとこない。

「合宿終わるの、後、二日って言ってたよな？」
「うん？　そうだが？」
「じゃあ、後、二日ならもう来なくていい」
　昨日と言っていることが、あべこべだ。
「どうしてそんなことを言うんだ？」
　家永が尋ねると
「……俺が家永の枷になるのは、嫌なんだ」
　少し言いにくそうにして、知己は言った。

　施設利用可能な時間は限られている。海浜研究所の実験機器を有効利用してほしい。それは１０年前も学生時代に経験していることだから、今の知己にも家永の貴重な時間を奪っていることは分かっていた。

「そんな風に思わなくていいのに。今回の合宿に誘ったのは、俺だし」
「そう言われるのが、嫌なんだって」
　義務で見舞に来てほしくない。
　それを察して
「俺は平野に会いたくて、ここに来ているんだが？」
　と家永が言うと、
「お、俺の決心を揺らぐようなことを言うんじゃねえ！」
　知己は照れ隠しに怒鳴っていた。