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「先輩、こっち」
中位将之は病院前の自販機でコーヒーを二本買うと、知己を病院の中庭の方に誘った。
芝生の上のベンチは建物の日陰になっている。家永から連絡来るまでの時間潰しにはもってこいだ。
「見つかったら、また怒られないか？」
知己が戸惑っていると
「ここは建物の外だし、騒がなきゃいいんでしょ？ セーフですよ。もしも怖い看護師さんに見つかっても、お迎えが来るまでって言えば許してくれそうな気がするし。それに熱中症になったら、また病院に逆戻りです。それとも……先輩さえ良ければですが、僕のホテルに来ますか？」
「ホ、ホテ……？！」
なんともきわどい話になった。
昨日のことも、結局ほぼ全て知られることになった。
（あ。いや、慌てるな。中位さんは妻帯者だろ。そんなつもりはない。ただの親切だ）
揶揄われたと思った知己は
「冗談はやめてくれ。どっちにしても、家永に一服盛られそうだ」
熱中症になっても、殴り合うほど険悪な将之の部屋に行っても、家永に怒られそうだと思った。
「確かに、理数系で姑息なあの人ならやりそうですね」
どこまで冗談か分からない会話にもなった。
日陰のベンチに座ると、将之はさっき買ったボトルキャップコーヒーを「どうぞ」と知己に手渡した。
見ると、好きなコーヒーの銘柄に
「Georgeの【香るブラック】……」
偶然だろうが、好みのものをもらって知己は嬉しくなった。
「中位さんもこれが好きなのか？」
「好きというか……胃のことを考えたら、ミルク入りをお勧めしたいんですが、どうにも甘ったるくて飲めないと言うので」
「うん？」
一体誰の話をしているのか。主語がはっきりしない言い方に、知己は首を傾げた。
（でも……、好きなものが同じと言うだけで、どうしてこんなに親近感が湧くんだろうな）
知己は隣に座る男をじぃっと見た。
はじめこそ問答無用で家永を殴ったので
（なんてヤツ！）
と思っていたのが、今はそうでもない。
あの日、頭痛をこじらせて吐いてしまったのに、疎まずに優しく介抱してくれた。
（なんで、こんなにいい人が家永をあんなに嫌うんだろ。むしろ毎度毎度家永と鉢合わせするなんて、気が合うとしか思えないのだが）
「なんですか？」
凝視されて、将之が尋ねた。
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