教育ノススメ。+Plus

如月十日のこと ５

　こうして３０分に及ぶ戦いは終わり、いよいよ投票の時間となった。
　各々、良いと思った方の投票箱に、体育館入場時にもらったピンポン玉を投入していく。〆切はこれより更に三十分後。それまでは休憩時間となっていた。

「どう思います、Ms.坪根」
「うーん、どっこいどっこいですかねぇ」
　舞台袖で、投票箱の前を行きかう人たちを見つめながら卿子は答えた。
「途中までは完璧にヤられた感ありましたが、最後の狐ちゃんダンスで巻き返した感じがします」
　卿子達の話すその奥にパイプ椅子を出し、装着された狐耳としっぽを付けたままの知己が
（うぅぅ、どんな結果だろうと俺はやり切った。早く終わってくれ）
　と願っていた。
　章の考えたルールでは、最後に身に着けた衣装のまま結果発表を聞くことになっている。
（……生き地獄かよ）
　そんなことを知己が考えていた時だ。
「おぅい、せんせー！」
　開いたままの緞帳の向こうから舞台袖に向かって、知己を呼ぶ声が聞こえた。ステージの下からおいでおいでと手招きしている。
「門脇……」
　わざわざ来てくれたのだ。引っ込んだままな訳にもいくまい。
　とはいえ恰好が格好なので、渋々と立ち上がると最初に使ったオーガンジー生地のストールで狐耳をほっかむりで隠してみた。当然、薄い生地のストールで三角の耳は隠せるものでもない。
「どうせ隠せないのです。みっともない真似はおやめなさい」
　と、クロードから軽く剥ぎ取られた。
　仕方なく、そのままの姿でシオシオと前に進み出る。
「お前ら……暇か」
　こんな格好で素直に礼など言えるはずもない。
「ははは、ぶっちゃけ後期試験終わって暇だ」
　知己の強がりを門脇はあっさりといなした。
「あっちは美少女顔のツッシーだろ？　だから味方を連れて来てやったんだぜ」
　と、門脇の後ろにいる美羽、大奈、菊池、そして家永を親指で指さした。
「先生、安定の綺麗さだったよ。前の学校の時と変わらない美女」
　美羽が言うと
「八旗のミスコン頂上決戦と聞いたら、来るに決まってるでしょー？」
　大奈が続いた。
「不毛な戦いだったけど、見ごたえあって面白かったっす」
　と菊池が言うと
「狐の先生が可哀そうだから、『不毛』って言ってやるなよ」
　門脇が冷たく制した。
　一瞬知己が「……ぅっ」と小さく唸っていると、一番後ろにいた家永が門脇に押されて前に進み出た。

「……平野、久しぶりだな」
　いつも冷静な家永が珍しく照れている。
　久しぶりに会う所為だろうと、自分が狐耳を付けているのを忘れて知己は思った。

「家永……。どうしてここに？」
「後期試験後の単位認定の作業も終わってたし、門脇君が『一緒に行こう』と誘ってくれたんだ」