浅葱色の桜 －堀川通花屋町下ル

9.墓前にて

　山南の墓石に向かって漏らした愚痴。やっぱり聞いていたんじゃないか、とさくらは苦笑いした。それでも、胸がじんわりと温かくなるような、嬉しさが勝った。歳三はまだ自分を監察として引き立ててくれようとしている。　

「もちろんだ。ここで降りたら、私の士道が廃るというもの」
「……そうか」
「うん……まあ、その、なんだ、ありがとう」

　さくらの照れ臭そうな言い方が伝播したのか、歳三も目を逸らして「お、おう」と小さく言った。そして、ゆっくりと立ちあがった。手にしていた供花を無造作に墓前へと供える。

「……ふふ、山南さん喜んでるんじゃないか。歳三が花を持ってくるなんて。そうだ。来月は桜の花でも供えられるかな。遅咲きのやつなら、ちょうど旬を迎えるだろうし」
「まだ、続けるのか」
「何が」
「……サンナンさんの墓参りは、もうやめろ。せめて……次は来年の今日」
「な、なんでそんなこと歳三に決められなければならんのだ……！　だいたい、失礼だろう、山南さんの墓前でそんなことを！」

　さくらはガバッと立ち上がり、歳三を睨みつけた。