未来の私

劇的な変化を求めたあの日

　霧島葵を守る。

　それが今の私の役目であり、仕事である。

　霧島葵が矢吹琴子に誘拐され、監禁されたことは衝撃的だったが、それでも助けることはできた。彼のおかげで。

　問題は、なぜか過去の世界へ来てしまったのか、ということだ。

　過去の世界に来た途端に、矢吹に監禁されてしまったことは、正直に言って痛くも痒くもない。逃げられることは分かっていたからだ。それでも、未来に戻れないというのは、正直に言ってきついものである。

　不思議なもので、過去の世界に来ている者は全員ではない。霧島の両親は未来、つまり元々の世界にいるし、恐らく矢吹や霧島以外のクラスメイトは、こっちの世界に来ていないのだろう。

　いや、来ていなくていいのだが。

　これ以上、話をややこしくされたら、たまったものじゃない。ただでさえ、ややこしいというのだから。

　ーーそう言えば、過去の私は、学校生活を退屈しているみたいだったな。

　過去の自分を見て思う。
　自分もあんな感じだったのかと思い、苦笑した。

　全てを諦め、全てに絶望し、あんな狭い中で楽しくやれている他の人間のことを、不快に思っている瞳。つまらないと思いながらも、学校生活を続け、何か劇的な変化を求めていた。

　私の場合、その変化が現れたのは大学一年生のとき。

　けれど、未来が変わったことで、過去の私にとっての劇的な変化が、あの瞬間になった。

「それにしても……過去の自分の理解力の早さには、内心驚いたっけな」

　過去の自分も他の子同様に、動けなくなったりなんなりとするのかと思っていたが、そんなことはなかった。怖いと思うほどに、適応力があった。

　過去の自分は、あんなに瞬時に状況を見極められただろうか？　

　いや、無理だな。

　私は断定する。

　それができていたら、孤立なんてしていなかっただろうから。そもそも、過去の世界へ行けるとは、どういう原理なのだろうか。あの時は過去の矢吹が鬱陶しくて、聞く耳を持たなかったが、よくよく考えたらそうだ。意味が分からない。

　過去があって今がある。それは分かる。
　過去へ行ければ未来を変えることができる。それも分かる。なら、なぜ私たちだけなんだ？

　私たちが意図して過去に来たわけじゃない。
　誰かに意図して過去に連れてこられた。
　そう考えるのが妥当だと私は思う。

　けれど、それだと疑問が生じてしまう。
　一体なぜ？　何が目的でそんなことをーー？

　だから、あの時に蓬莱彩芽が矢吹を制してくれて助かった。あのまま言い寄られていたら、確実にボロを出していた。答えられなかった。

「どうして過去へ来たのか。そんなことを言われても困るけど、まあ、普通はそうなるよね。それであんなものを見せられてしまったら、流石にねえ。訊ねたくて体がうずうずしちゃうだろうね」

　なんか、気色の悪い言い方になってしまった気がする。

「……喫茶店か」

　今日一日、自由な時間をもらったことだし、少し休むかぁ。

　私はそのまま、喫茶店へと足を運んだ。きょろきょろと席を探していた時、1人の女性に目が止まった。

「もしかして、あの子……」

　私はそのまま近付いた。
　それから言った。

「もしかして……過去の私？」