未来の私

劇的な変化を求めたあの日

　意味深な言葉を放つ朝霧に、私は首を傾げることしかできない。

「未来が変わっていなければ、その相棒さんと出会うんですよね？　それって仕事仲間、ということですか？」

「どういうことだい？」

　口元は一切緩めず、目を少し細めて朝霧は聞き返した。分かりづらい表情だった。少し怒っているようにも見えて、何だか私は怖くなった。

「怒らせたならすみません。相棒という言葉を使うとき、少し嬉しそうに言うので、それ以上の関係なのかな、と思いまして」

　汗を垂らしながら言う私に対し、朝霧は不意を突かれたような顔をした。

　顔の近くに星のようなものが見えた気がする。

「それ以上の関係……か。やっぱり過去の私なんだねぇ。まさかそれを言われるとは」

　くすりと笑った朝霧は、薄く唇を引いて言った。

「その相棒は、私の彼氏だよ」

　少しだけ顔を赤くした朝霧に、私は新鮮さを感じた。

「へえ？　未来の私は彼氏までつくるのか！」

「うん、つくるよ。彼ね、とっても優しい人なんだ」

「いいな。私もこれから会えるのかな」

「会えるよ。未来が変わっていなければ」

「……うん」

　まるで未来が変わってしまうかのような言い方だ。いや、実際にもう変わっているのだろう。

　矢吹に対する霧島の態度とか、クラスメイトの反応だとか。変わってしまったことはたくさんある。言動一つで良い方向にも悪い方向にもなる。

　それを今回のことで教わり、私は少し怖くなった。

　けど……

「大人かぁ。なりたくないけどなりたいなぁ」

　小さく呟いた私に、朝霧はただ笑みを浮かべていた。