未来の私

劇的な変化を求めたあの日

　外で電話を続ける朝霧のことを、私は飲み物を飲みながら、静かに見つめていた。

　ズズズと音が鳴る。
　飲み終わりのアイスティーが、完全に飲み終わったのだ。

　この待っている時間は嫌いだなと、私は思う。朝霧さんが来る前までの自分に、戻ったみたいだったから。

　しばらくして、朝霧さんが戻ってきた。

　困ったような表情をしながら戻ってきた彼女に、何かあったのだと察する。

「ごめん、お待たせ」

「あ、全然大丈夫です。大丈夫ですが……何かあったんですか？」

　その言葉に、ピクンと反応をした朝霧。
　何かあったんだと察する。

「あー」と言ったきり、続きの言葉を言わない朝霧に、苦笑してみせる。

「いや、言いたくないのなら大丈夫なんですけど、少し困った顔をしていたので気になって」

　顔色を伺って自分の意見を取り消さないで、と言われたことで、自分の意見を言えるようになった。言ってもいいのだと思えるようになった。

　それでも少し、困った顔をされるのには慣れないが。

「いや、話してもいいんだけどーー」

　そう朝霧が言った時、朝霧のスマートフォンにメッセージが入る。それを確認した朝霧は、渋った顔をした。

「はぁ、マジか」

　朝霧は深い溜息を吐いた。よほど良くない内容だったのだろう。

「ごめんね、今すぐに帰らなきゃいけなくなっちゃった。また今度会おう！　本当にごめんね」

　お札を置いて、慌てた様子で朝霧はお店を出た。

　1人置かれた私は、そのお札を見つめる。

「これで支払って……ってこと？」

　咄嗟に財布からお札を取り出して渡した。
　恐らく今の私が彼女だったら、そんなことできなかったろう。

「お礼言いそびれちゃったな」

　残されたお札を見ながら私は呟いた。

「また会おう……か」

　また今度があることが、こんなに嬉しいことなんてね。

　頬が緩んでいることに、私は気付いていなかった。