狼の森の赤ずきん

乙女の血

「それじゃあ遅いです！　
それに、師匠に何かあるなんて考えられません！　
こんなに強くて格好いいのに」

「強くありません。格好よくもありません。
あなたがくっついてくる前の、火おこしにも慌てふためいていた野営を見せたいくらいです」

「私こそ、その時の師匠の元に駆けつけて、
火をおこしてあげたいくらいです！」

もはや何の言い争いかわからなかったが、
険しい師匠と頑なな弟子はにらみ合う。

剣呑な食事は御免だと、クリフは村の女達の喧嘩を仲裁する要領で割って入った。

「ま、まぁまぁ、無事に済んだんだ、
よかったじゃないか。
言いたいことを言い合うのは大事だが、
しばらくはこの三人きりなんだから、
あまり険悪になるのはよそう。なっ？」

少年の素朴さを残した顔は、
笑うとひどく人懐こいものになる。
大抵の人間の警戒心を解いてしまいそうな笑顔に、
その場の二人も争いを収めて振り返った。

しかし、
それはクリフの笑顔に和まされたからではなく。

「……三人きり？」

少女がきょとんと呟く。

「あなた、私達と一緒にいるつもりですか？」

違いますよねと続けるように、女性が訊き返す。