狼の森の赤ずきん

乙女の血

「え…？　
いや、あんな群れがいるとわかった以上、
俺もこのまま帰れないし。
あんたらも狼が狩れるなら、協力してほしいんだが……ここらへんの狼は侮れないんだぞ？　
確かに冬以外はおとなしいが、森の周りは人里が多い。前にも、西の外れにあった村が狼共に食い尽くされたりしてるんだ」

断る、とばかりにしらけてゆく女性の瞳に、
クリフが慌てて言い募る。

過去の事件を引き出したところで、
ようやく彼女の表情が変わった。

どちらかといえば痛みをこらえるような
変化だったが、
追い出されそうな予感に焦るクリフは気付かない。
ただ変化があったという一点を見抜いて、
勢いづいて身を乗り出す。

「よしっ、そうと決まれば、
まずは互いの手の内を明かそう！　
俺はこのとおり、銀を混ぜた弾丸を使ってる。
で、あんたの… いや、あんたらのやり方は？　俺はこれまで、あんなの見たことがなかったんだが」

「何が決まったのかわかりませんが」

愛用の銃を見せて無邪気に押し切ろうとするクリフに、師匠の女性がぴしゃりと返す。

それでも話すことに抵抗はないのか、
シチューをよそう少女を後目(しりめ)に言葉を続けた。