狼の森の赤ずきん

師弟

師匠と呼ばれた少女が淡々と返す。

赤いフードから唐突に手を放すため、
幼い少女がびたんと木の床で潰れた。
それでも、
赤ずきんと呼ばれた少女は即座に師匠を仰ぐ。

「そんなことないです！　
師匠は私を助けてくれるし、
戦い方も教えてくれるし、私は師匠ほど格好いい人を見たことがありません！」

曇りない尊敬の視線に、
師匠の少女は全く嬉しそうにしなかった。
細い眉が何かをこらえるようにしかめられ──
それも一瞬で、次には意を決した声が放たれる。

「わかりました。これを見なさい」

言うなりその場から一歩下がり、
マントの留め紐をするりとほどく。

茶の布地が肩から落ちれば、
そこにはすらりとした女性の肢体があった。

長袖のシャツとチョッキを着ているが、
襟元が艶(なま)めかしく胸元まで開いている。
プリーツを寄せたスカート丈は太股に留まり、
膝下のブーツまでは生足がそのまま覗いていた。

「どうです？　
じき二十歳になる嫁入り前の娘が、
こんなあられもない服を着ているのです。
何を格好いいことがありますか。
あなたも私の背中を追っていると、
こういうイタい格好をする羽目になるのですよ」

──いや、自分で言うのか…？

胸の内で突っ込みつつも、クリフは紳士のたしなみとして目のやり場に困惑した。
どうやら二人とも、
狩人の存在を忘れ去っているようである。

おまけに、

「わぁーっ、相変わらず綺麗ですっ、師匠！　
私もこんな美人さんに成長したいですっ！」

肝心の人物に全く効果がない。

赤いフードの少女は祈るように両手を組んで、
冬空の瞳に無邪気な光を踊らせている。