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手前味噌
今更だが、わたしの自己紹介をしよう。
飯塚兎杜。
16歳。
高校二年生だ。
名字は召使い、または飯使いから語源が来ているらしい。
わたしの家は、古くから人外饗応役を担う特殊な家系だ。
饗応役とは神使様のお世話係のことで、仕事は食事の世話が主である。
家族構成は両親と兄との四人暮らし。
プラス神使様達諸々。
父は兎丸。
兄は大学生二年生で、調兎と言う。
母の鳥子は神使様をお世話出来るまでの神通力はないのだが、有名な神社の娘であり、趣味と特技は御札作り。
人間用の料理はからっきし駄目という一面があるが、御札の味付けに関しては相当の腕前を持っていて、神使達からは常々好評である。
自宅兼事務所である我が家は、表向きは町のお掃除やさんだ。
『御掃除本舗』という店を営んでいる。
一階にある事務所には、呪具庫が設置されていて、呪具庫と呼んでいるいわゆる掃除用具いれには、母が作った御札が整然と並び、神通力を込めたモップやデッキブラシなどが押し込められている。
それらを使い、町に蔓延る負の人外を"お掃除"するのだ。
掃除とは、神使様がそれらを食らうことを指し、そして神使様に食らってもらうには、わたし達、人外饗応役の"味付け"が必要となる。
初めて磨百瑠と一緒に仕事を終えてから５日後。
お父さんにアルバイト代をタカるべく、磨百瑠と共に事務所のドアを開けた時だった。
ガラリと引き戸を引いた途端に、磨百瑠の顔面に鯉が体当たりしてきた。
バチーン！
…と、音はしなかったが、「ぐえ」と呻いた磨百瑠は衝撃で後ろにひっくり返り尻もちをついた。
『磨百瑠！待ちわびていたぞ！』
鯉は嬉しそうに口をパクパクとさせる。
真ん丸の目が爛々として見えるのは見間違いではないはすだ。
どうも鯉は磨百瑠をえらく気に入ったらしく、先日の蜂の巣駆除の出来事から今日までの間、あやつはまだ来ぬかと何度も聞かされていたのだ。
「あいたたた。ねぇまって。俺っていつの間にこんなに熱烈に鯉に愛されてたの」
顔に貼り付いた鯉を剥がし頭に憑けると、おしりを払いながらやれやれと立ち上がった。
「鯉が喜んで光ってる。可愛い」
鯉は機嫌によって七色に変色する性質があった。
普段は黄金一色であるが、喜ぶとヒレが赤く染まり、全身が輝いた。
『磨百瑠の神通力は心地よいからのぅ』
鯉は山頂で深呼吸でもするように、力を吸って堪能する。
「あ、そう？まぁ好かれるのは悪い気はしないけどね」
喜んでいる鯉に、磨百瑠は満更でも無さそうな顔をした。
神使は力のある者に憑いていると、空腹が抑えられるという作用があり、それはほんの少しずつではあるが、力を吸いとっているからである。
憑かれると、多少なりとも"疲れる"のだ。
しかし、その効果についてはもう暫く黙っておくことにした。せっかく見つけた、数少ない人外饗応役だ。
今、磨百瑠に逃げられては困る。
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