ご飯があれば大丈夫

15. 旅行の話

　堀田から連絡を受け、陸はぶらりと出かけていった。
　会うのは一週間ぶりで、待ち合わせ場所に行くと彼は大きな紙袋を持って立っていた。
「おっすー。元気？」
　陸が声をかけると、堀田は短く「おう」と返事をした。
　それから早速手に提げた紙袋を陸に差し出して、
「これお土産。こないだ箱根行ってきたんだよね」
と言うのだ。
「へえ！　え、家族で行ったの？」
「うん。姉ちゃんとこの子、ええっと、おれの姪っ子になるんだけど、誕生日でさ。だから姉ちゃん家族と、うちとで、一泊だけ」
　堀田はお姉さんと結構歳が離れている。そのお姉さんは早くに結婚して、絶賛子育て中だ。
「温泉入った？」
「そりゃあね」
「いいなあ。……わー、うまそー。ありがとね」
　陸は紙袋を覗いて、そう言った。
「いいけど、やっぱ温泉は冬だよ。あっついわ」
「んはは。それはそうかも」
　そんな会話をしながら、二人でファミレスでランチをした。ドリンクバーで粘りながら、だらだらとおしゃべり。
　こういう時間を過ごすのが、いつもの二人だ。のんきで、力が抜けて、ちょうどいい。
「陸んとこは、旅行とか行かんの？」
「行かーん。ちっちゃい子いないしね」
「いや、ほら、小川っちと」
「へえ？！」
　思いがけない名前が出て、陸は頓狂な声を上げてしまった。
　堀田はあわてて、人差し指を唇に当てる。
「あごめん。……いや、行かないだろ、普通に」
　声のトーンを落とし、陸は努めて冷静に答える。だが、内心の動揺はおさまらなかった。
　先日小川の地元を歩いたが、あれは陸の中で結構な旅だった。でも旅の醍醐味はやっぱり、宿泊だろう。
　そんなこと、できるはずがない。
「つきあってんだよね？」
　堀田は当然のようにそう尋ねてくる。
「いや、つきあってないんだってば。マジで」
　そこのところは、本当に強く、言い含めておかなければいけない。そういう事実はないのだと、はっきりさせておく必要がある。それは、自分たちのためなのだ。卒業したら堂々とつきあうために、今は我慢のときなのだから。
　そんな細かいことまでは堀田にはもちろん言わないが、とにかく否定しておく。
「ふうん。まあ、わかったよ」
　納得してくれたかはいまいち不安だが、堀田はとりあえず頷いてくれた。

＊

　その日の夕方、いつものように陸は小川の部屋にいた。
　互いに一日の報告めいたことをぽつぽつと話していたが、小川がふと尋ねてきた。
「武藤くんのとこは、夏休みに旅行とか行かないの？」
　昼間の話からの流れで、あまりのタイムリーさにぎくりとする。
「……中学までは、毎年行ってたけど。去年、から行ってないかな。今年も、別に予定してないし」
「そっか」
「え、先生は？　旅行とか行く？」
　ほんの一瞬、期待した。もしかしたら、旅行のお誘いがあるかも？　だなんて。もちろん、行けるはずもないことはわかっていたけど。
「去年は行ったなあ。男四人で台湾」
「へえ。食べ歩き的な？」
「まあね」
　男四人、という部分にほっとしている。行き先が海外だったことは、ちょっと驚きだったが。
「ご両親は旅行好きなんじゃない？　毎年行ってたなんて羨ましいな」
「うん、普段から出歩くの好きだし。今年は二人で行こうかって話してたみたいだけど、あれどうなったんだろ、聞いてないな」
「一緒に行ってあげたらいいのに。……いや、まあ二人で行きたいのかもしれないけど」
　陸は親の顔を思い浮かべた。陸が行きたいと言えばもちろん歓迎されるだろうが、二人で寂しいということはないだろう。家族旅行とはまた、別の楽しみがあるんじゃないかと想像する。二人は今でも仲良しだし、会話も多い。
「ねえ、先生は今年は、旅行の予定ないの」
「ないよ？　武藤くんのご両親がもし、旅行で不在の日があるんだったら、その日うちに泊まりにくれば？」
「え、」
　思いがけない提案に、前のめりになる。
「そういうときってどうしてるの？　おばあちゃんの家に行くの？」
「ううん！　全然、……いや、今までそういうことなかったからわかんないけど、……普通に一人で留守番してるよ」
「だったらいいかもね」
　小川の表情は、どこか浮かれていた。いいことを思いついたと、自分に満足しているようだった。
　もちろん陸に異論はない。
　陸は、早く両親の旅行の日程を知りたいと思った。本当に行くのかどうかも、まだわかっていないのに。