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1. 遭遇
本屋で見るのは、主に雑誌の類だ。
ファッション誌や、音楽系の雑誌を見ることが多い。あとは写真が好きなので、カメラとか、趣味系の雑誌。
武藤陸が学校帰りに立ち寄るのは、家の最寄り駅を出てすぐのところにある、昔ながらの書店だ。奥行きがあり、ジャンル問わず品揃えが豊富にある。
週刊誌以外の雑誌は奥まったところにあるので、少しくらいなら立ち読みもできる。カメラ雑誌は高いので、よっぽど気に入った記事や写真がなければ買わない。
折り目をつけないようにそっと開き、パラパラとめくる。風景写真よりも人物、それもモノクロや、色調整で加工された、アーティスティックな写真が好きだ。
気になる写真があって、でもノドの側、つまり綴じの部分に近いところに載っているので、うまく見れない。開いてしまったら折グセがついてしまう。
隙間を覗くようにそーっと見ていたら。
「武藤くん？」
突然名前を呼ばれ、びくんと肩をすくめた。そのはずみに、バン！ と雑誌を閉じてしまう。
「あっ……くそ」
今見ていたページがわからなくなり、下唇を噛んだ。
「え、ごめん。なんか」
「いや……」
そこでようやく、陸は声の主へ顔を向けた。
立っていたのは、陸の通う高校の国語教師、小川だった。
「ああ、よかった合ってた。武藤くんだよね」
「はあ」
陸の学年で現代文を教える小川慎は、細身の長身だが、胸板があるためか貧相な感じはしない。無地のＴシャツにカーディガンといった地味でシンプルな服装が多く、シンプルゆえにスタイルの良さが目立っている。
陸も密かに『脚なっがいなー』という感想を抱いていたものの、それ以上の感想もなく、そもそも個人的に話したこともない。
「家近いの？ ここ最寄り？」
「ですね。……先生も？」
「うん。今日早く帰れたからウキウキで本屋覗きに来たら、武藤くんの姿見かけて。何読んでた？ エロいやつ？」
「違いますよ」
苦笑しながら、陸は持っていた雑誌の表紙をちらりと見せて、棚に戻した。
「あ、見てたのにごめんな。買わないのか」
「いいんです。どうせ高くて買えないっす」
「ふーん。武藤くんってバイトしてないんだっけか」
「うん、はい」
小川は、生徒を全員『くん』付けで呼ぶ。男子生徒も女子生徒も、全員。生徒や他の先生から、変ですよという指摘を受けてもやめない。陸は特段気にならないし、それについては何とも思っていない。
「帰ったらご飯あんの？」
時刻は六時半を過ぎたころだ。陸はうなずきかけて、あ、と思い出す。
「いや、今日親いないんで、なんか弁当とか買って帰んないと」
「うん？」
両親ともに働いているが、今日母は、帰りに入院中の祖母の病院へ行くと言っていた。一人で適当に食べなさいと、お金を預かっている。陸がそのことを告げると、小川は「そっか」とつぶやいて何か考えているようだった。
「じゃあ、一緒に何か食って帰ろうか」
「へっ？」
「おれも一人だし、どうせ弁当になるかなあと思っててさ。でもごみ出るし、面倒じゃん？ 食って帰ったほうが楽だし」
だからってなんで一緒に？ と思ったものの、もしかしておごってもらえるのかも、という下心からつい、了承してしまった。
「いいですよ。何食います？」
「ああ、待ってね、これだけ買ってくるから」
小川は手に持っていた数冊の文庫本を陸に見せると、急いでレジへ移動した。
思いがけない展開に、陸はわくわくしている。
こんな滅多にない機会、楽しまなきゃ損だ。
*
「おまたせ。何食う？」
「ハンバーグか、オムライス食べたい」
「へーえ、そんなおこちゃまメニュー好きなんだな。じゃあファミレスでいいか？」
「はい」
この近くでファミレスといったら一軒しかない。二人は示し合わせたようにまっすぐそちらへ向かった。いつも一人で歩いている道を、先生と並んで歩いていることが、陸には不思議な感じがした。
本当に地元なんだ。
陸にとって馴染みの景色が、小川にとってもそうなのだと思うと、くすぐったいような、嬉しいような気持ちになる。今まで二人きりで話したことなんかなかったのに、こうして地元の道を歩いているだけで、ぐんと距離が縮まった気になる。
興味もなかったはずの小川の横顔が、結構イケてんじゃねえ？ なんて思っている。
ああ、ハンバーグとオムライス、どっちにしよう？
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