影法師

序章

　夢を見ていた。
　とろりと濃い闇の中。響く囁(ささや)き声。

　――黒い帽子がきたりて
　――もんじゃになりて鍵を求むる
　――愛(いと)しい姫ごぜゆきつるえ
　――影を求めてさすらゆる

　不意に、誰かに呼ばれたような気がして慌てて顔を上げた。
「――――！」
　現実に引き戻され訳が分からず、驚いて辺りを見回して小さく息を吐く。
（電車の、中か……）
　車内は半分ほどが空席。
　レールの上を滑る心臓の鼓動のような規則的な揺らぎが心地よい。
　いつの間にか居眠りしていたようだ。
　さっき聞こえた声は車内アナウンスだったのだろうか。
　顔を上げてぼんやりと流れる車窓を眺め、流れる変わり映えしない景色の上に映りこんだ姿に思い出した。
（ちゃんと持って来たよね？）
　膝の上に置いたカバンの中から引っ張り出したのは、手のひらに収まるほどの小さな鏡。
（これを手に入れてから変な事ばかり……）
　ずしりと重い五弁の花びらを模したような形のそれ。鏡背(きょうはい)にはびっしりと細かな彫刻が施された豪華なアンティークの鏡。
　少しくすんで鈍く光る鏡面には憂鬱そうな顔の自分が映っている。
　不意に、鏡面の中で黒い人影が動いた。
「――え？」
　驚きで声が漏れた。背中は車窓だ。誰かが映り込んだのではない。
　再び覗き込んだ鏡面に鋭く息を飲む。
　――驚いて鏡を取り落としそうになってしまった。
　鏡面が、漆で染めたように真っ黒に変色している。
　否、それは染まっているのではない。
　真っ黒な人が、映っていた。
（まただ……！）
　背筋が冷たくなるのと同時に周囲の雑音が遠ざかる。
　そのまま意識が飲み込まれかけて、電車のアナウンスに現実に揺り戻された。
　スピードを緩めた電車は駅に滑り込み、甲高いブレーキ音の後にがくんと軽く揺さぶられて停止した。
　ドアが開き、響いたアナウンスが目的の駅名を告げる。
　一瞬ためらい、鏡をバックに押し込んで立ち上がった。
　鏡の中――映っていたのは自分ではない。
（一体なんなのよ！）
　ホームに降り立つと息苦しい熱気が体を包み込む。
　季節は秋に移ろうとしているが、空気は真夏の余韻を引きずったまま。
　人の流れに押し流されるように改札へ向かって歩き出した。