春空カノン

【第二楽章】 ピアノ

　メゾピアノからクレッシェンドへ。なめらかに、流れるように。

　鍵盤の上を滑る指が、音色を奏でていく。

　何も考えなくても、ほら、自然に。

　あたしはメロディに包まれて、一体になっていく――。

　合唱部の練習のない昼休みに、裏校舎の三階の角にある音楽準備室でピアノを弾くのが、あたしは好きだった。
　この校舎には美術室などの特別教室の他は物置部屋しかないから、誰にも邪魔されることはない。
　準備室といっても教室一つ分くらいの大きさはあり、音はよく響く。
　聴衆が周りにいるような気分で、あたしは自分の演奏に酔い痴れることが出来る。
　ここのピアノは色もはげかけて古くて、時々気の抜けた音が出たり鳴らない鍵盤があったりするけど、弾き始めてノってくればそんなのはどうでもよくなる。

　中盤は盛り上げて、強弱の差でメリハリをつけて惹き付ける。

――ああ、気分いいな。

　陽射しがあったかい。
　すぐ横の窓からは中庭が見える。校庭と同じで、中庭も桜が満開で春爛漫。
　開けた窓の外、手を伸ばせば届く距離にある眩しい花を一瞥して、あたしは目を閉じた。

「お、いたいた咲ちゃん」

　気分が音に乗って飛び立とうとしていたその時、突然準備室のドアが開いた。
　あたしの手は思わず止まる。
　入って来たのは、合唱部の女子部部長で三年生の結理(ゆり)先輩だった。
「あ、邪魔しちゃったね」
　赤縁メガネが印象的な、すらりと背の高い結理先輩は「ごめん、ごめん」と謝りながらドアを閉めた。
「あれ、今日……昼練はないですよね？」
　間違ったかな、とあたしは首を傾げた。
「うん、そうなんだけど、渡す物があって。咲ちゃんいつもここで練習してるって言ってたから」
　天使の輪の浮かぶストレートロングを両耳にかけて、結理先輩は脇に抱えていた薄いファイルをあたしに差し出した。
　きれいな髪だなあ、柔らかそう。先輩を見るたびにあたしはいつも思う。
「ほい、これ今月の練習曲」
　ファイルを受け取って開くと、中に合唱曲の伴奏用の楽譜が入っていた。
『遠い日の歌』の楽譜だった。
「咲ちゃん伴奏者だし、先に練習したいかなと思って。簡単だからすぐ弾けちゃうと思うけど」
　ピアノの隣に置いてある机の表面をささっと手で払うと、結理先輩はその上に座った。
「パッヘルベルのカノン、をモチーフにしてる曲ですよね。中学校の時に合唱コンクールの自由曲で使いました」
「あ、ほんと？　じゃあもう弾けるか。練習、明日から始めて大丈夫？」
　先輩の顔色が明るくなる。慌ててあたしは付け加えた。
「あーでも、ちょっと苦手なんです、これ。昔、本番で失敗しちゃって」
「えー、咲ちゃんでも失敗するんだ？　いつもすらすら〜っと弾いちゃうのに」
「失敗くらいしますって。でもあの日は本当に大失敗で。それからちょっとトラウマなんです」

中学三年の合唱コンクール。うちのクラスは優勝候補で、皆やる気満々だった。あたしも意気揚揚とピアノの前に座った。

「なになに〜、らしくないよー！　君なら出来る！大人になった！　ていうか、うち咲ちゃんしかまともに伴奏出来る子いないんだからね。いつものおまかせ咲ちゃんで頼むぜ！」
　思い出して沈みかけたあたしの背中を、結理先輩がばん、と叩いた。
――痛いっす。
　見た目は知的なお嬢風なのに、結理先輩って結構男勝りなんだよね。
　お兄さんが三人いるせいでこうなったって、本人は言っている。
「でも、もう一人伴奏欲しいよね。そうすれば咲ちゃんも楽になるだろうし。家だと練習できないんでしょ？」
「はい。……夜はお母さんがいい顔しないんで」
「よし、今年の新入生から一人ピックアップしよう！　あ、そういえば咲ちゃんの弟もピアノやってたんじゃなかったっけ？　誰か言ってたぞ」
　赤縁めがねの奥で、結理先輩の目がきらりと光る。
　あたしはどきっとした。