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一章 出逢いの話
私は動くつもりはない。だけど、そんな私にずっと触れてきてくれる少女は守りたい。そんな感情を思い出させてくれたその子の事を考えていると、名前すらまだ聞いていないことを思い出す。私は今日、思い切って次の日彼女が来たときに聞いてみた。
「・・・ね、ねえ」
「ん？なに？」
思ったよりいい声だった。一ヵ月喋らなかった人の割にはいい声だと思う。ほとんどかすれていない。ただちょっと出しずらいけど。すごく意外。
「・あ、彼方・・・名前は？」
「私？私はノア、深木ノア！」
「ノア・・・、ね。私はユイ、示都ユイ。よろしく・・・、ノア」
そう、私はユイ。一ヵ月ほど忘れようとしていたけど、私の名前はユイなんだ。
ノアには色々思い出させてもらえている気がする。感情や記憶、そして人と触れ合う暖かさと安らぎ。
――その日、私は夢を見た。夢は、どちらかというと昔の事を思い出しているようなもので、私はそのことを知っている。
私は学校にいた。放課後の事で、私は自分の机で荷物をまとめて帰る支度をしている所だった。
「ねえユイちゃん！」
「なに、コトネ」
私の友達であるコトネが机にやってくる。薄水色の髪を下の方で二つ結びにしている。
「ユイちゃんって明日ひま？」
「うーん・・・、明日は大丈夫。明後日は・・・怪しいけど」
「ぃやったー！魔術の練習付き合って―」
「別に大丈夫だよ。ちょっと厳しめに行くけどね」
「いーのいーの。ユイちゃんは厳しめに行った方がユイちゃんらしいもの！」
「それどういうことよ！コトネ！」
それでこそコトネらしいのだけど。そんなコトネが私は好きだった。
「まあいいの。じゃあ下の午後１時にユイちゃん家行くから」
「わかったよ。でさ、コトネは今日一緒に帰れる？」
「だいじょーぶだよー」
というと、コトネは自分の机に戻り、荷物をまとめる。
「ねーユイちゃん、あんなのあるよ！」
「おいしそうだね。あ、コトネは自分で買ってね」
「やっぱユイちゃんは固いなあ。まあいいよ。じゃあ私買ってきちゃうねー」
そんなくだらない日々が私にとって大切な宝物だった。忘れたくない大切な思い出だった。
――それがある日、突然崩れ去る。
「だめ、近づいてこないで！」
「わ、どうしたの！？ユイちゃん！！」
あの時か。私に絡みついてくる蔦も、今じゃ私の身体になじんで来ている。当時は相当辛かったけど。
「失敗したみたいなの・・・。これじゃコトネも巻き込まれちゃうから！早く館から出て！危ない！」
「嫌だよ！ユイちゃんを置いて逃げれないよ！」
「私はもう逃げれない！だからコトネ・・・ごめんね。ばいばい」
「ユイちゃん！ユイちゃん・・・！」
こんな姿になるとは思っていなかったけど、コトネを巻き込みたくはなかった。自分が犯した失敗は自分で片をつける。そう決めたのだ。だから、私はあの時一人でいることを決められたのに。
「―――ゃん？まだ寝てるの？もう昼だよ？」
「あと少しだけ寝かせてよ・・・コトネぇ・・・」
「どうしたの？夢でも見てるの。私はノアだよ？」
「ええ・・・・・・、！！！！！」
「あ、起きた？」
私はどれだけ寝ていたのか。夢に浸っていたため、ノアの声がコトネの声に聞こえてきてしまった。すっごく恥ずかしい・・・。
「・・・・・・」
「もしかして照れちゃってる？」
「うううるさいわねねねね」
「落ち着いてよー、ユイちゃん？」
まあこれもこれでいいのではないかと思ってしまう。ちゃん呼びで呼ばれるのが慣れていないだけだと思うだけ。
ノアについて、もっと知りたい。そう思える自分が幸せだった。知りたいと思えるほど仲良くなれる自分がうれしかった。
ノアを守る、と決めた。もう運命がどうなったっていい。ノアが私の手で殺される運命なら、私はそれを書き換えてみせる。そう決めていた。コトネと同じように。
―――あの時までは。
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