終わらぬ彼女のレクイエム

第一章 眠る月夜のノクターン

　散歩は一時間くらいだった。街路樹の植わった路地を抜け、交差した裏道を迂回する。あまり細い道だと足元が覚束ないため、灯りのある道をいく。照らされた夜道を歩いていると、唯人は一瞬だけ、自分にも「進むべき道」があるような錯覚にとらわれる。一方、このまま夜に溶けるように消えてなくなってしまえたら、どんなにいいだろうと思う。
　教会に立ち寄ることにしたのは、行くと決めていたからだ。
　神さまなんて存在しない。
　今年十六になる唯人は、とっくにそう知っていた。世界は時折、「大切なひと」をいとも簡単に消してしまう。その絶望も、やるせない思いもこの先なくなることはない。だから、唯人が教会に行ったのは「神さまに祈るため」じゃなかった。唯人は静かで揺るぎない決意を胸に抱えたまま、教会の前で立ちすくむ。
（必ず僕も行くから、待っていて）
　ただそれだけを、空に祈った。
　ライトアップされた十字架が夜空に映えていた。

　どれくらい時間が経っただろう。
　雲に隠れていた月が姿を現すのと同時に、白い羽がふわりと唯人の頭上に舞い落ちた。
（――羽？）
　唯人はつられるように空を見あげて絶句した。教会の十字架の上にひとりの天使が佇んでいた。大きな一対の羽が、月夜を背景に輝いている。
　それは『天使』としか形容できないものだった。
　天使は、白いワンピース姿で夜空を無心に見つめていた。
（なんだ、あれは……）
　唯人はくり返し目をこすった。
　幽霊とかＵＦＯとか、非現実的なものを今まで目にしたことはなかった。
（なんで、よりによって天使……）
　唯人は目を逸らせなかった。
「あり得ないものを見ている」という実感が、鳥肌となって立ちのぼる。
　普通の人間じゃないだろう。彼女は内側から光を発していて、神秘的な雰囲気をまとっている。ゴクッと唾を飲みこむと、天使は気づいたように唯人の方を見下ろした。
　今度こそ、唯人は息をとめる。強いめまいにおそわれた。
　彼女は――一年前に事故死した、莉愛(りあ)にとてもよく似ていた。