リクエスト

「で……で、でたあぁぁ！」
思わず腰が抜けて座り込む。

「こ、これ、アレでしょ？ 『死んだ彼氏が霊になって恋人の所へやってくる』的な！ こ、この前テレビの心霊特集でやってたんだから！」
ガタガタと震える先で、尚もドアは叩かれる。

「ナツキ！ 僕だ、開けてくれ！ 何しろ寒くて敵わないんだよ。知ってるだろ、僕が寒がりなのは！」
苛ついてはいるが、それでもハッキリとした声はあまり『幽霊』っぽくない。

「え……本当に？ 生きてるの？ ロミオ、玄関のカメラをモニターに映して！」
ロミオが映すモニターには、確かに『ヒロキ』の姿が。両肩を抱いてガタガタと震えている。

「……うん、だ、大丈夫。ど、どうやら『足』もあるみたい！」
慌てて玄関のロックを解除してドアを開ける。

「うそ……ホントに生きてた。ど、どうして……」
呆然と、ヒロキを見つめる。

「ありがとう、開けてくれて。いや、実際のところ僕もどうして生きているのか分からないんだ。とにかく、気がついたら漁船に助けて貰っててさ！」

部屋に上がりこんだヒロキが、抱き付こうとしたナツキをスルーしてストーブの前へ一目散に駆け寄った。

「あんたは……彼女の人肌よりストーブが恋しいってワケ？」
感動の再会かと思ったのにと、ナツキが頬を膨らませる。

「す、すまん！ 何しろ寒くてさ」
照れ笑いを浮かべつうつ、ヒロキが手を温めていた。

「ところで、ナツキに頼みがあるんだ」
床に座り込んだまま、ヒロキが上目遣いでナツキを見上げる。

「僕がここにいるのを黙ってて欲しいんだ」

「……え？ どういう事、それ」

「ナツキの爺ちゃんはリクエストシステムの開発メンバーだったから分かってもらえると思うけど、そもそもシステムが機能している飛行機に『墜落』なんてあり得ないんだ」

ナツキのパートナーである『ロミオ』もナツキの祖父が50年前に制作し、彼女のために残した遺品だ。

「実はリクエストシステムの元締めであるIRSOには組織的な脅迫が来ているという噂もある。もしこれがそうしたテロだとすれば墜落の『生き残り』であり、重要な証言者である僕を生かしてはおかないだろう」

「……だから私に『匿え』と？ 普段は『忙しい』の一言で放置しっぱしで、今回も3ヶ月以上アメリカから帰ってこなかったクセに？ こういう時だけ頼るわけ？」

「すまん、この通り！」
ヒロキが両手を合わせてナツキを拝む。

「……私はまだ生きてんだから、拝まれるには早いわよ」
　腰に手を置いて、大きく溜息をつく。

「しゃーない、ほとぼりが冷めるまで置いてあげる」

「おお！ ありがとう！ 恩に着るよ！」
ヒロキは再び、ナツキを拝んだ。