リクエスト

「いやぁ、生き返る気分だな」
自動車(ヴィーグル)モードに変形したロミオの助手席で、ヒロキが大きく伸びをする。

「お前はホント、いい女だよ。感謝してる」

ああ、またしても『照れ笑い』なの？
ナツキが冷めた眼付きでヒロキを横目に睨む。

「……お婆ちゃんが言ってたわ。『オトコっていう生き物は自分に都合がいい女に惚れるんだ』って」

「ははは……辛辣だな、それは」
頭を掻いて苦笑いを浮かべる。

「じゃぁ、オンナはどうよ？ オンナはどういうオトコに惚れるんだい？」

夜中という事もあるだろう。到着した海辺の公園に人影はなかった。

「そうね……」
岸壁に立ち、波を煽るべったりとした潮風を全身に受ける。冷たい、北の風。

「オンナは『自分を破滅させてくれるオトコ』に惚れるんだわ、きっと」
ヒロキの方を振り返る事もなく、そう返した。

「な……なんだよ、それ」
ヒロキはナツキの様子に何かを勘づいたようだ。

「馬鹿にしないでくれる？ 私が何にも気付いてないとでも思った？ …… あなたなんでしょ？ 666便を墜落させた犯人は」

「……っ！」

暫し言葉を失う二人の間に、貨物船の汽笛が通り過ぎていく。

「……何故、そう思うんだい？」
やっと口を開いたヒロキは否定をしなかった。

「当たり前でしょ？ 現代の旅客機の客室は水深200メートルまで壊れないんだから。そんな深海から、どうやって生還したの？」

「いや、それは……僕が気が付いた時には漁船が……」

「それは嘘ね」
ナツキはキッパリと言いきった。

「事故があった直後から付近の海域には海上保安庁の捜索船が出て、漁船は立ち入り禁止になってたわ。私、ずっとテレビを見てたから知ってるの」

「……」
ヒロキは何も言い返さなかった。

「では、どうやって脱出したのか。……あんた、私の家にやって来てから一度も私を抱こうとしなかったじゃない。ずっと放置。それどころか『触れよう』ともしなかったよね」

それがもし事故のショックとかでないのだとしたら。

「それは、あんたの体温がない事を悟られたくなかったからなんじゃないの？ つまり、今のあんたは全身が機械……リクエストシステムによるモジュールで構成されていると。それが3ヶ月間の出張の成果。だから深海からも生還出来た。……違う？」

ふと、ヒロキが今までナツキに見せた事のない冷たい笑みを浮かべた。
他人行儀な、或いは突き放したような。

「ははは……まいったな、まさかそこまで読まれてるとは。じゃぁもうひとつ聞こうか。何故ここに来たのか分かるかい？」

『寒がり』な筈のヒロキは強い北風に吹かれてなお、震える事もなく立っている。

「それは簡単。私の家に身を隠すにも限界はあるから、いつかは足取りを消す必要がある。……『恋人の死に悲観して自殺する』、私の死因として不思議はないわね」