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右手の恋人
「ねぇ、先生？」
私の左隣を歩く彼を、わざとらしく上目遣いで見上げる。
「なんだ？」
彼は前を向いたまま表情ひとつ変えずに言った。相変わらず目も合わせてくれない。
「先生はなんで私と帰ってくれるの？」
「……嫌か？」
「嫌じゃないよ。でもなんでかなって……だって先生、結婚するんでしょう？」
彼は一瞬、切れ長の瞳を開いて息を詰まらせたが、すぐに表情の読めない顔に戻った。
「……知ってたのか」
「言わなくてもみんな知ってるよ……左手の薬指」
ちらりと彼の左手を覗くと、薬指の銀色が月明かりに反射して淡く光った。
……彼を私から奪った鎖の輪。
彼は気まずそうに、無言で左手をスーツのポケットに入れて隠す。
「別に怒ってないよ。私たちは教師と生徒、付き合うとか、増してや結婚なんて無理がある……それは分かってるつもりだから」
本心だった。
それなのに何故か、声が震えてしまう。
いつか制服とスーツを脱いで、日差しを浴びて歩く夢を、追いかけたくなってしまう。
「……すまない」
「謝らないでよ。先生は奥さんのこと、好き？」
「あぁ、好きだよ。愛してる……だから結婚する」
彼は迷うことなく言った。
「……そっか。じゃあ、私は？」
敢えて意地悪くそう聞いてみる。
「……好きじゃなきゃ、一緒に帰ったりしないだろ」
彼は曖昧にそう答えた。
「嘘だよ……私のこと、ちょうどいい遊び相手だと思って弄んでるんでしょ？」
「違う、本当にお前のことも好きだ。でも仕方がないんだ。教師と生徒じゃあ、表立って特別な関係にはなれない」
「私、明日卒業だよ？ それまで待てなかったの？」
明日卒業式が終わったら、「もう生徒扱いしないでよね」って悪戯に笑って、彼も困ったように笑いながら頷いてくれる。そして2人で幸せになれるんじゃないかって、密かに希望を抱いていた。
だけどやっぱりそれは叶わなかった。
「……なんとでも言ってくれ。俺はあいつと結婚する。付き合う前に言ったはずだ。俺はいつか必ず、お前を傷つける。それでもいいか、とな」
「そうだけど……私はすぐに捨てられる都合のいい女？」
「そうじゃない。お前のことも、諦めない」
「だったら……」
私は彼の空いている右手を掴んだ。
左手を誰かの鎖で繋がれているのなら、私は彼の右手をこの手で縛る。
「今日はこのまま、一緒に来て」
彼は妖しい笑みを浮かべて笑った。
私は背伸びをして、彼の唇に近づく。
彼もまた、私に少しだけ近づき……唇を通して熱を分け合った。
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