龍の少女

16

　
　白久は、龍の鼻ずらに手を伸ばした。ざらつく鱗のひんやりとした感触が、しだいに龍の体温の温かみを伝えてくる。
　言うべき言葉がみつからなかった。自分が母だったとしても、同じことをしていたのではないか。
（もう少し、お父さんのことを考えてあげるべきだった。あんなにもろい人だったなんて。かわいそうな久伊。あの人を、ああまでしてしまったのは、わたしだわ）
　白久は、ぎくりとした。
　母の思考に、言葉以外の不気味な心象があったので。
　それは、昨夜見た夢とまったく同じものだった。
（父さんと叔母さんに、何が起きたのか知っているのね）
（亜鳥は〈老〉にすべてを話したわ。〈老〉は狂喜したけど、あなたを自由にしようとはしなかった。亜鳥の目は、〈老〉の欲求をいっそう掻き立ててしまった。もっと多くの紫色の瞳の子をとね。〈老〉にとって、あなたたちの血筋はどうしても必要なの）
（ひどい……）
（久伊は怒った。わたしが去り、あなたが去ったのはみんな〈老〉のせい。彼からわたしたちを取り上げた一門に、あの人は復讐するつもりなの。村に戻って、琵琶を弾きながら命を断った）
　白久は、絶句した。
（父さんは──死んでしまったの？）
（死よりも悪いことよ。久伊の霊は琵琶に乗り移って、まだ弾き続けている。幻曲師の呪力をすべて注ぎ込んで。恐ろしい力だわ。琵琶の音を聞いた者は、いずれ狂い死にしてしまうでしょう）
　母・龍の心話は淡々としていた。まるで、他人のことでも話しているように。
　龍は、そんな白久の思いに気づいたようだ。
（許してちょうだい、白久。私には、自分で思っているほど人間らしさが残っていない。今は、何が起きても、心が揺るがない）
　白久は首を振り、叫ぶように言った。
「でも、わたしの所に来てくれたわ。わたしは、いったい、どうすればいいの」
（亜鳥の呪力でも、久伊の力を止めようがなかった。亜鳥に力を貸してあげて、白久。わたしには、あなたを村に送り届けることぐらいしかできないわ。龍の精神の表層には、そんなに長くとどまれないの。わたしは、この龍に寄生した霊(たましい)にすぎないのだから）
　龍は首をさし伸べ、顎を白久のすぐ前に置いた。
「乗れって言っているのよ」
　白久は、眼を丸くしている三狼を振り返った。
「いっしょに来て、お願い」