龍の少女

18

　白久は、村の入り口で立ち尽くした。
　激しい琵琶の音ばかり想像していたのだ。
　しかし村は、水底のように静まりかえっていた。
　琵琶の音はもちろん、鳥の声も、風のそよぎすらも聞こえない。
　ただ、空気は異様にはりつめていた。
　亜鳥の皮膚がちりちりしているのが感じられた。髪の毛は、そそけだつようだった。
　頭上に黒い影がさした。
　空を振り仰いだ白久は、息を呑んだ。上空に、巨大なものがのたうっている。
　一匹だけではなかった。互いにもつれあいながら、幾匹もの龍が首を振り上げ、尾をくねらせ、村を威嚇するかのように乱舞していた。
　どの龍も、影そのもののように黒かった。目ばかりが、毒々しい紫色の光りを放っていた。亜鳥の、東雲のように澄んだ瞳の色とはまるでちがう、激しい憎悪をこめて。
「あれは──｣
（琵琶の見せる幻よ)
　白久の中で亜鳥が答えた。
「幻曲？」
　白久はつぶやいた。
「音もないのに」
　そして、地面を見てはっとした。土の粒ひとつひとつが、震えるように動いている。
　琵琶の調べは、とうに音域を越えているのだ。音にならない音、人の精神をじかに蝕むおぞましい凶器。
　亜鳥が力をふりしぼり、呪力を集中しているのがわかった。亜鳥が守ってくれていなければ、白久も正気を保っていられないだろう。村の人々と同じように。