いつわり姫のなみだ

「退屈だわ」

　大袈裟にため息をついた姫は、暖炉の横にかけてある大きな自画像を動かしました。
　ソフィア姫の部屋には、抜け道がありました。
　自画像の後ろには大きな抜け穴、城の外に続く長いトンネルがあるのです。
　トンネルは、町はずれにある森の洞窟へと続いていました。
　時々ここを潜り町を見に行くのが、ソフィア姫の退屈しのぎでした。

　金色の髪やドレスを麻布でできたマントで隠し、薔薇色の唇や白い肌には泥を塗り、みすぼらしい身なりをして町を見歩きます。
　誰もが自分よりも貧相な生活をしていることに優越感を覚え、ウットリとした気分を味わう、ただそれだけのために町に降りて来るのです。

　今日もまた人を見下し良い気分で帰る途中、いつも顔の泥を洗い流す小川に先客がいることに気づきました。
　背を向け水を汲んでいるのは、シスターのようです。
　シスターも人の気配に気づき、ハッとしたように振り返りました。
　立ち尽くす同じ年ごろのソフィア姫を見て、シスターは微笑みました。

「お水はいかが？　この小川のお水は澄んでいて冷たくてとても美味しいのよ」

　ひび割れたガラスコップに汲んだ水を、ソフィア姫に差し出します。
　普段なら絶対に庶民のものを口にしたりしないお姫様も、この日は気温も高く、喉が渇いておりました。
　お礼も言わずそのコップを娘から奪うと、一滴残らず飲み干しました。