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５
その夜。
ぬらりひょん対策に箒を携えトイレに立った私は、偶然両親の会話を聞いてしまった。
一階奥の和室、襖の隙間から細い明かりが漏れてくる。
「隠しておくのはもう無理よ。どんどん酷くなってく」
「わかってる」
「近所の人に白い目で見られてるのよ」
「俺だってちゃんと考えてるさ」
「嘘」
「親戚とも相談して……」
「可哀想だって思わないの？」
「仕方ないだろ、本当の事言うとパニック起こすんだから。前だってそれで手を焼いたの忘れたのか」
「だったら証拠を見せれば」
「本人だって認識できないのに？」
お父さんがいらだち、お母さんが啜り泣く。
夫婦喧嘩の現場に居合わせた気まずさにも増して、やりとりされる内容の不可解さに箒を掴む手がじっとり汗ばみ、心臓が狂ったように早鐘を打ち始める。
「こんなの耐えられない。あんまりよ」
「俺だって同じ気持ちだよ」
襖の隙間の向こうでお父さんがお母さんに寄り添い、力強く肩を抱く。
私は階段下の窪みに隠れ、二人が和室を出るまでじっと待っていた。
和室の電気が消えたのを確認後、箒を持ったまま這い出して襖を開け、二人の間にあった分厚い本を手に取る。
アルバムだ。
息を殺してページをめくり、我が目を疑った。
ぬらりひょんのお爺さんが、知らないお婆さんと一緒に写っていた。
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