笑う猫

7

　その夜。
　やはり、疲れていたらしく、床にはいるとすぐに男は寝付いた。
　そして、夢を見た。
　夢の中でも男はやはり寝ていて、その枕元では、あの笑う猫が顔を洗っている。
　ニタニタ笑いながら、一心不乱に前足で顔をこすっている。
　男は布団の上に起き直り、猫を眺めた。
　丸々と太った茶色い体、長い尻尾。
と、その手が止まった。
　笑う猫が顔を上げた。
　もはや、その顔は笑ってはいない。
　いつも糸のように細められていた眼が、ぱっかりと開いた。
　瞳孔が拡散し、まるで濡れた黒曜石のように輝いている。
　その瞳は、男の肩越しに裏窓の方を見ていた。
「フゥー！」
　笑う猫が背中を丸めて物凄い威嚇の唸り声を上げた。
　いつも余裕ありげに、泰然と構えている猫にはおよそ似つかわしくもない振る舞いだ。
　怯えているのだ。
　と男は思った。
　何かがいる。
　背後に何かがじっと立っている。
「フーゥ！」
　笑う猫がなおも、威嚇した。
　今にも、とびかかりそうだ。
　男は勇を鼓して、振り返った。
　最初に眼に入ったのは、紺色のワンピースだった。
　それから、顔。
　母様の白い、綺麗な顔。
　満面の笑顔。

「うわぁぁ！」

　男は布団を跳ねのけて、跳び起きた。
　全身、水をかぶったように汗に濡れていた。
「……夢か」
　思わずつぶやいて、胸を撫で下ろした。
　なんで母様を見て、あんな風に怖がったりしたんだろう。
　母様なら、ぼくになにもしやしないのに。
　愛するぼくに危害を加えたりしなのに。
　男ははだけた胸元を合わせて、息をついた。
　その時、枕元のかすかな物音に気が付いた。
　幸い、今夜は月が出て真っ暗闇ではなかったので、次第に目が慣れてくるとそれが何だか見えるようになった。
　笑う猫だ。
　夢と同じように、一心不乱に顔を洗っている。前足を舐める舌の音が闇をすかして男の所まで聞こえてきた。
　笑う猫は唐突に顔をこするのをやめた。
　そして、ゆっくりとその顔を上げ、まん丸い眼を開けて男の顔を見返した。
　黒曜石の濡れた瞳。
　笑う猫は、闇の中で唇の両端を吊り上げ、ニッタリと笑った。
　そしてかすかだが確かに、アゴをしゃくって男の後ろを示した。
　男の後ろには、裏窓があるはずだった。
　裏窓しか、ないはずだった。
　要らなくなった物を棄てる、裏庭を見渡す大きな窓。
　男は抗おうとした。
　笑う猫は笑い続けた。　
　ただ、ニヤニヤと。
　そして男は振り返った。
　まるで暗示にでもかかったかのように。
　そして、そこに見た。
「かあさま」