金色の庭を越えて。

43.大好きだからさようなら。

「あんな風にお下品やってるけれど……頼り甲斐があって優しくて、意外と可愛いところもあるのよ。私の特別な人なの。志鬼と一緒ならこの先なんだって乗り越えられる気がするわ。美鈴ならわかってくれるかしら？」

　あゆらは柔らかく微笑みながら、美鈴に話しかけた後、立ち上がって志鬼の帰りを待った。

「それにしても遅いわね、一体どこまで行って……」

　秋の終わりを告げるような、冷たい風が吹き抜けた時、あゆらは突如として不安に襲われた。

　あゆらは志鬼のいる生活が当たり前になり、離れることなど考えられなかった。
　——いや、考えないようにしていたのだ。

　あゆらは思い立ったように走り出し、スマートフォンで志鬼に電話をかけた。
　すると六コール目で、躊躇うようにそれは繋がった。

「志鬼、志鬼っ！？　今……今どこにいるの！？」

　電話口にいるはずの志鬼に呼びかけながら、あゆらはあらゆる場所を探した。
　すると、丘から見下ろした先にある最寄駅のホームに、背の高い一つ結びの金髪を見つけた。
　見慣れた後ろ姿は、停まった電車に消えてゆく。

『……せっかく平穏な暮らしが始まったのに、極道なんかとつるんでたらあかんやろ』

　ようやく聞こえたその声は、寂しげに、やや震えていた。

　志鬼はあゆらを自分の手で幸せしたいと思っている。それさえ叶えば、他には何もいらない。そのためには今のままではダメだ、変わらなくてはと、とっくに覚悟を決めていた。