学園計画６

四、

　戻りたい。そう伝えたバーベキューの翌日には、学園に戻る日が決まった。
　先輩達が矢面に立ってくれたおかげで、軽い聞き取りを受けた以外は何もしていない。今までの分までたくさん笑ってゆっくりしていなさい、言われた通り過ごしているうちに戻る日が決まり、戻った後の待遇が約束され、家を囲んでいたマスコミが一人残らずいなくなった。

　どう交渉したのか、学園に戻る車は康介の運転だ。
「飲み物もおやつもなーい。入学した時はすごかったのに！　ね、どこか寄って？」
　康介の真後ろに座る心菜が甘えるように運転席を小突くと、隣に座る尚人も身を乗り出す。
「豪華バスすごかったよな！　あれはいつかまた乗りたいかも！」
　尚人の興奮ももっともで、あんなバス、学園以外で見た事がない。でも、康介は叱るでも同調するでもなく、ただ静かに問いかけた。

「あのバスが良かったのか？」
　車はちょうど高速道路に入った。七年前も確かここから高速道路に入った筈だ。ジュースやおやつがあって、身を預けるのはふかふかのソファー。揺れもほとんどなく快適で、工藤先生の話を聞いているうちに……。
　思い出しているうちに尚人も同じ事を思い出したらしい。

「……そういえば入学の時は寝ちゃって、どういう道を通ったのか覚えてないんだよな」
　それに反応したのは心菜だけではなかった。
「あ、私も！」
「……俺も」
　助手席に座る慧までこちらを振り返る。まさか。そう思った時には答えが返ってきた。

「安心しろ、俺もだ」
　その瞬間、背筋にざわりとしたものが走った。冷房が効いた車内とはいえ、この寒さは別物だ。車内が一瞬で静まり返る。
「まあ、もうないだろ」
　康介は何でもない事のように言い捨てながら、車をサービスエリアへと走らせた。