学園計画６

一、

「……何だ」
「昔、一樹と迷子になった時に家まで送ってくれたお爺さんですか？」
　もう一度尋ねると祖父が顔を上げ、初めて目が合った。表情は読めない。だけど嫌がってはいない。

「……思い出したか」
「はい」
　真っ直ぐに祖父を見つめ、はっきり頷いた。

　心臓の鼓動が大きくなる。チャンスは今しかない。子羊のローストはまだ半分以上残っているけれど、静かにナイフとフォークを置いた。

「私のおじいちゃんですか？」
　咲希の問いかけに、祖父の表情がまた僅かに動いた。
　緊張で背筋が自然と伸びる。たった数秒が何倍にも長く感じた。

「お前はあれに似て出来がいいようだ」
　少しの間の後祖父が発した言葉は、肯定でも否定でもなかった。

「あれって？」
　一樹の事？　他の兄弟の事？　誰を指しているのかはわからない。でも答えてくれる気はないらしい。

「授業も真面目に受けているようだし、息抜きも必要だろう。読書も好むようだな」
「あの」
「授業以外の時間であれば一階と中庭には出てもいい。奥に図書館がある」
「おじい……」
「中の本は好きに持ち出していい。来週からは少し自由時間を増やそう」

　聞きたくても尽く遮られてしまう。それどころか話そうとする度に祖父の目つきは厳しくなる。
　これ以上は無理そうだ。

「……ありがとうございます」
　そう言うしかなかった。
　祖父はその答えに満足したらしい。静かに食事を再開した。ナイフとフォークの音以外何も聞こえない無機質な空間へと逆戻りだ。

　ーー皆に会いたい。
　ーー皆のところに戻りたい。
　願いながら、咲希も再びナイフとフォークを手に取った。