学園計画６

五、変わりゆく日

　二番手から五番手までは女子四人が続いた。わかっていた事ではあるけれどコウキが作ってくれたリードはすぐに縮まり、一人に抜かされ、また抜かされ。

「お願いしますっ！」
　４年生の狭山竜斗が巻き返してはくれたけれど、慧にバトンが渡ったのは体育科の後、普通科とほぼ同時だった。

「いけっ！」
「頑張れっ！」
　博と謙太が叫ぶと同時に、慧が本気で走り出す。普段ジスランの散歩には付き合ってもらっているけれど、体育の授業はプールに行ってしまうから大体別々。全力で走っている姿を見るのは久しぶりだ。
　こんなに速かったっけ。思っている間にも慧はバトンを持ち替え、更にスピードを上げる。普通科の男子生徒も頑張っているけれど、慧の方が僅かに速い。直線部分では完全に揃っていたけれど、カーブに入ったところで慧が前に出る。
　グラウンドの内側も走れている。

　ーーいける。
　きっと慧もそう思っている。再び直線部分に入ったところでまた速くなり、前を走る体育科との距離も少しずつ縮まった。

「慧っ！」
　思わず胸の前で握った拳にも力が入る。そして。

「頼んだっ！」
「はいっ！」
　慧は体育科まであと一歩というところで哲平にバトンを繋いだ。

　体育科がアンカーに選んだのはよく知る生徒だった。６年生のＡランク、１年の時からこのランクを維持していて、クリスマスパーティーなんかでも目にしてきた。そんな生徒が速くないわけがない。
　だけど、哲平だって負けない。

「相手速っ」
「哲平先輩ーっ！」
「いけーっ！」
　歓声を受け、今日一番の全力疾走を見せてくれている。
　多分二人の速さは互角だ。それでも僅かな差が生まれたのは、勝ちたいという気持ちの大きさの差かもしれない。
　直線部分に入って、二人の姿が完全に重なった。残りはもう十メートルもない。

「哲平っ！」
「行けっ」
「勝って！」

　ゴールテープを切ったのは哲平だった。