フェリシアの賭け

ゲームの始まり

　いや、止まった。ボウルの縁までは、まだ余裕がある。
　男は無難な位置にあるオリーブの実を見定めて、四つ取った。一つ取るたびにマドラーを凝視した。角度がほんの一度でも変わっていないかと。客の誰かが甲高いクスクス笑いを漏らした。
「おしまい？　四つでいいのね？」
　確認の言葉に男はうなずいた。コップの残りを飲み乾した。
「そう。じゃあそろそろ決めさせてもらうわよ」

　女は身を乗り出した。ガラスのわずかな凹凸を見定めて、マドラーを支えている実に当たりをつけると、無造作にも見える手つきでオリーブを取り除いていった。マドラーは傾きもしない。女の手は休まることなく動き続け、十二個のオリーブが取り皿に移った。十三個目に指が触れたところでマドラーがわずかに振動して、そこでやっと女は手番を終えた。
　ボウルに残ったオリーブは十もない。
　マドラーはかろうじて立っている。
　男の全身から汗が噴き出した

　女の唇に勝利を確信した笑みが浮かんだ。
「どうしたの？　あなたの番よ。急いで取らないと、おしまいよ」
　腕時計が時を刻んでいる。秒針の動く音がはっきりと聞こえた。
　男はオリーブの一つに指を置いて、少しだけ動かした。
　マドラーに反応があった。
　別のオリーブに指を置き換える。
　やはり、マドラーがわずかに震える。
　残り時間は30秒もない。視界に入るすべてのオリーブを確認したが、マドラーが動かないものはどこにもなかった。
「チクタク」女が時計の秒針に合わせて「チクタク」楽しそうにつぶやく。
　男の指が一つのオリーブを選び、そしてゆっくりと――

　ドアが乱暴に開かれた。