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もう、ドアの開く音だけで、逃げ出してしまいたいくらいドキドキしたが、ここまでで逃げ出したら、来た意味がない。俺は勇気を振り絞って中に足を踏み入れた。
電気が無いので薄暗く、俺は懐中電灯をポケットから取り出すと、スイッチを入れて周囲を照らす。
そこは風除室のような部屋で、正面に大きなドアがあった。
――ゾクッ。
背筋に冷たいものが……。引き返すなら今だ。
そう思う。そう思うのに……。
俺は懐中電灯を照らしながら、奥へと進み、正面のドアを開いて中を覗く。
そこは真っ暗な空間だった。
俺はキリスト教徒ではないから、礼拝の経験も教会に来たこともなかったけど、中は想像していたよりも広くて、テレビや映画で見たことがあるように、中央に通路があって、その両側に長椅子が並べてあった。
中央の通路の先には、祭壇が見える。埃とカビの匂いが鼻について、とっさにＴシャツの袖口で鼻を塞いだ。
どうする？ もう帰るか？ でも、中を覗いて見ただけで、何もしていない。
勇気を振り絞って奥の祭壇に向かって歩き始めた。祭壇のすぐ近くまで来たとき、照らしている懐中電灯の光に、何かが反射してキラリと光る。
「何だ？」
俺はそれを注視した。
「何だこれ？」
それは五センチほどの黄色い石だ。手に取って懐中電灯を当ててみると、キラキラと透き通り、宝石のように美しい。これを持って帰って、友達に見せてやろう。
俺はそう思って、その石をポケットに入れた。
――バタン！
突然大きな音がして振り返ると、開けっ放していたはずのドアが閉まっている。
「マジか！」
俺は焦ってドアに向かった。誰かが閉めたと思う不安を掻き消すように、心の中で「風だ。風の仕業だ」そう叫び続けた。
ドアまで辿り着き、把手に手をかけて引いてみるが、ドアはビクとも動かない。
心臓がバクバクと大きな鼓動を打ち始める。
落ち着け。分かった。押すんだ。引くドアじゃなくて、押す……。
ドアはビクともしない。
――ゾクッ！
背後に冷たいモノを感じた。
続きます。
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