アフターコロナ 2023

COVID―19が全世界の人々にパンデミックをひきおこした年から、すでに丸３年経過していた。今は西暦２０２３年である。

　ぼくの名前はリュウ。小学５年生だ。ママもパパも「自分たちがリュウみたいな年の頃は日が暮れるまで外で遊んだ」というけれど、ここ３年は外で遊べてないのが不満な男子だ。

　遊べないどころか、最近は外で空気をまともに吸ったこともない。一応学校には行っているけれども、通学には防護服のような厚手のビニールの服を頭から爪先まですっぽりとおおい、ファスナーをきっちりとめて、さらにその上からボタンをはめるという、重装備をしているからだ。

　顔の部分は透明になっていて、口のところもフィルターが何層にも重なっている空気取り入れ口があるけれども、ここから吸う空気は純粋な空気ではないのかな、と思っている。

　コロナだから、仕方ない、のだ。

　この言葉は何度聞いただろう。

　あの劇場版の『コロナ対人類』というドキュメントの映画のはじめの部分でもやっていたけど、センザンコウを宿主として広がった2020年の新型コロナウィルスは次の年に、変異種が、南アフリカとイギリスで見つかり、そして次々と、つまり２年目の終わりには７つの変異種が発生し、そして次の年には１１，１３，１７と増えていった。

『素数だ』とパパは云った。

『だから？　それに何か意味があるの？』とママはいちゃもんをつけたけど、どちらも深い意味はなかったらしい。

　ちなみにセンザンコウという動物はぼくは結構気に入っている。まるで鎧をつけているようでカワイイ、ペットにしたいくらいだ。

もちろんママには絶対云わないけど。