夢現にたゆたう葉のごとく

23．後日談

──気付いたら、見慣れない白い天井があった。

一樹は何度か目を瞬いた。
頭を僅かに傾けても、目に映るのは白一色だ。白いシーツに白いカーテン。
消毒液の匂いが鼻についた。これは──病院の匂い。

身を起こすと腕に違和感があった。見下ろすと腕に医療用テープが何本も貼られていた。細い管が留められており、傍らには点滴が控えていた。

頭がボンヤリとする。しばらく思考はまともに働かなそうだった。

やがてシャッと控えめな音がした。一樹が視線を向けると、カーテンが半分ほど開け放たれており、一人の女性が茫然とした表情で佇んでいた。
一度瞬いたら、その顔は泣き笑いに歪んでいた。

「一樹、……よかった！」
次の瞬間、ばっと抱きつかれていた。なんと手荒なハグだろう。一樹は目を白黒させた。こんな大胆な抱擁をしてくる人物、一人しか知らない。ふわりと嗅ぎ慣れた柔軟剤の香りがした。

それでも数年来ぶりの再現で、とても久しぶりな気がしたが。

「あ、姉貴？」
一樹はちょっと離れて欲しいと身動ぎした。白いカーテンの向こうで、カルテを持った若い看護師が何事かと覗き込んできた。

莉子が少しだけ身を離した。それでも顔は近い。
「あんた、二日間全然目が醒めなかったんだから。ほんと心配したんだから！」
莉子の声が激情に震えていた。そう言われても一樹には全く実感がなかった。

記憶を巡らす。難しいかと思ったが、意外と鮮明に思い出せた。
まるでついさきほど起こったことかのように思い出せる、小学校での駆け引きと攻防。
決着はついた。もう、終わったのだ。

「もう大丈夫。姉貴、心配をかけたな」
そう言うと、一樹は点滴の繋がる腕を持ちあげた。安心させるように莉子の腕をポンポンと叩いた。
……腕を動かすなと、あとで看護師に窘められた。

──それ以来、小学校時代の夢現に誘われることもなくなった。