This Way. 上

チェックリスト 「朝日と朝佳について」

相手に支払われることを好まず、女扱いされることを好まず、男に声を掛けられてもしれっとしている。まるで男よりも男らしい。

そこまで考えて、はっとした。

俺は、こいつのそういう部分が楽なのかもしれない。

ヘンに女らしく振る舞っている女より、男のようにさっぱりした性格が単に楽で、物珍しさで惹かれているのかもしれない。そう思うとしっくりきた。

藤のように、気にしなくとも隣に居られるような存在。そんな空気があったのかもしれない。

別に女が嫌いだとか言うつもりはない。ただ、キホのような面倒な女に辟易としているのは確かだ。その点こいつは我が道を行く、男よりも男らしい女だ。話し相手にはちょうど“楽”だった。

朝佳が良く知った道を歩いて行く。まるでそこに赤い絨毯が敷き詰められているかのように、真っ直ぐ淀みなく歩く。

俺はただその隣について、この先に続く場を思っては苦笑いを噛んだ。

「お前、どこ行くつもりなくわけ？」

問わずともわかる疑問を投げかけて、どうでも良さそうに振り返るシラケた目に視線を奪われる。

「見てわかんない？　学校だけど」

その先には、俺があまり真面目に来ていない施設が待ち構えていた。