This Way. 上

チェックリスト 「朝日と朝佳について」

どうでも良さそうな言い合いの後に笑う朝佳に、なおさら訳が分からなくなった。

こいつは俺を避けたり、かと思えば急に無防備に笑ったり、とにかく何を考えているのか理解できない。

愛想もない。多分業務外では、笑いたい時しか笑うつもりもない。

朝っぱらに大学に行って、一体何をするつもりなのだろうか。

自学自習と言うのならば、本当に勉強でもしているのかもしれない。こいつならそういう姿も、想像も容易い。

「そういや、ノート、助かった」

「ああ、あれ」

想像と共に思い返して、礼を呟く。俺の言葉に、朝佳はあたかも忘れていたかのような声で返してくる。

「いつ返せばいい」

どうでも良さそうな反応だと理解していながら、わざわざ次の何かを作ろうとしている。

「別に、いらないからアンタが持ってれば？」

「あ、そ」

予想通りに、あてが外れた。やはり一筋縄ではいかないようだ。脳みそで呟いては、また可笑しそうに軽く笑う朝佳を見た。

「何、そんなに私に会いたいわけ？」

そんなわけないでしょとでも言いたげな声だ。

閑散とした校門の前で、夏のクソ暑い日差しが照り始めている時間に、朝佳は黒い髪を指先で柔らかく撫でながら、俺の目をまっすぐに視線で突き刺した。

自意識過剰な言葉を笑いながら口ずさんだ朝佳の表情が固まる。その顔色を見て、今更に自分が真剣な顔をしているらしいことを知った。

「会いたいっつったら、会ってくれんの？」

思うより先に空気に馴染んだ声に、驚いたのは俺の方だ。