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「先代のことは聞いたのか？」
「少しだけ……」
「そうか。それなら、少し昔話をしようか」
雨天様は視線で私を促し、再びどこかへ向かって歩き始めた。
赤い蛇の目傘を追うように、その背中について行く。
「私は昔、神使だった」
「え？」
「私はもともと、ここの神ではなかったのだよ」
ここの神様じゃなくて、神使だった。
その事実に驚く反面、先代がいたということは〝そういうことなのかもしれない〟とも思った。
「先代は、ある日どこからかやって来た私に甘味を出し、今の私たちのようにもてなしてくれた。だが、私にはあるべき場所がなかったようで、帰ることはできなかった」
雨天様は、それまでの記憶が曖昧な部分があり、自身が誰に仕えていたのか今も思い出せない、ということを話し、寂しげに笑みを落とした。
「行く宛のない私に先代は、『ちょうど神使が欲しかった』と言い、自分に使えないかと訊いてきた。先代は、この地域に雨を降らせる神様だったのだが、私は信頼できない者に仕える気はなかった」
「じゃあ、一度は出て行ったの？」
私の問いかけに、雨天様は「いや」と苦笑した。
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