腹減ってんの？

　親友が死んだ。
　まだ高校生という若さで、運悪く交通事故に巻き込まれたらしい。
　あいつの死を信じられないまま出た葬式で、棺の中に横たわる姿を見た。幸い顔は綺麗なままで、死ぬほどの事故にあってなんでだよ、と思った。
　確かに親友は死んだ、はずだった。

「なぁ、聞いてた？　俺の話」
「……え？」
「あのさぁ、もうちょい集中してくんない？　こっちは生死がかかってるわけ」

　呆れたというようにため息を吐いたそいつは俺と同じ制服を着て、ファストフード店の味気ないポテトを摘む。どこからどう見ても、死んだはずの、俺の親友だった。

「いや、いきなり生き返りました、なんて言われても……どうすりゃいいかわかんねぇよ」
「まぁそりゃそうだよな。でも不思議なんだよなー、親とか学校の奴らは俺が死んだってこと忘れてるのに、秋二だけ覚えてんだもん」
「ほんと、謎だよな……みんな葬式で泣いてたのに」
「なぁなぁ、秋二は？　秋二は俺の葬式で泣いた？」
「……うっせ」

　泣いたんだぁと笑うそいつから視線を外し、薄くなったジンジャーエールをすする。
　親友──康平は、またポテトを食べると、少し声を落とした。

「それで、信じてくれんの？　さっきのこと……」
「あー、なんかお前が、生き返ったらヒトじゃなくなってたって話か」
「ヒトじゃないっていうか、インキュバスな」

　インキュバス。名前は聞いたことがある。たしか悪魔だったか、と思い返しながら、康平をまじまじと見る。
　悪魔になったわりに、翼も尻尾もなく、俺が知る康平の姿のままだった。だから突然悪魔になっただなんて言われても、困惑するだけだ。
　そんなのおかしいだろ、と否定はしないがすぐに信じきることが出来ない。

「それで、俺、人に触れることで養分を得るみたいなんだわ。だからその相手を見つけなきゃいけないわけ」
「……なぁ、それってなんでわかんの？」
「なんでって、なんとなくかなぁ……秋二だって腹減ったらなんか食わなきゃって思うだろ？」
「まーな……」

　そういうもんなのか。わかったようなわからないような感覚で頷く俺に、康平は囁くように続けた。

「あそこに座ってる子とかどうかな？」
「は？」

　まさかもう相手探しが始まっているとは思ってなかった俺は、戸惑いながら康平の視線の先を見る。
　少し離れた席に座る大学生らしき女性がスマホを弄っていた。

「あのさ、よく見ろよ。薬指に指輪してるだろ」
「え、うそ、ほんとだ。秋二よく見てんなー。じゃああっちの店員さんは？」
「店員まで入んのかよ……」

　今度はレジで会計中の店員に視線が移る。歳は俺らと同じくらいだろうか、ポニーテールで活発そうな印象だ。

「あー、あの子さっき別の店員とメシ行く約束してたぞ」
「えー、そういう感じか……じゃああそこの他校生は？」

　次に康平が顔を向けたのは、近所の高校の制服を着た生徒だった。俺らと同じようにポテトをつまみながら友達と話している。

「うーん、なんかもう付き合ってるやついそうじゃね？」
「秋二、おまえさ、協力する気ある？」

　さすがにあからさまだったのか、康平は頬杖をつき不満を顕にする。協力する気なんて最初から無かったが、このまま正直に言うと本格的に怒りそうで俺は言葉を探した。

「……その相手って、俺じゃダメなのかよ」
「は？」

　康平が死ぬ前から、ずっと秘めていた気持ちを吐き出す。怖さはあったが、今言わなければ康平は他の相手を見つけてしまう。
　康平が俺以外を選ぶ。その方が怖かった。

「冗談とかじゃないからな」
「え、あー、え？」

　頬と首が熱いし、いっきに汗が吹き出す。そんな俺を見て、康平の頬も赤みを増していった。

「なんでお前が赤くなんだよ……」
「秋二のがうつったんだって」

　喉がカラカラなのに少しも動けなくて、俺はただ、自分の指先を見ていた。

「……俺も、こんな体になったって知って、最初に相手に思いついたのが、秋二だったり……」

　耳を疑う言葉が聞こえて、顔を上げる。視線をさまよわせる康平は、俺と同じくらい緊張していた。
　康平の言葉はいまだに信じられないけど、嬉しさと気恥しさが胸に込み上げてくる。

「康平、腹減ってんの？」
「え？」

　つまんでいたポテトでは満たされない飢えが今あるのか、俺は改めて確認する。ファストフード店で訊いてもどうしようもないが、もし康平が許してくれるなら──。

「腹を満たす方法ってどんなんだよ」
「えーと、まぁ、あれだ……き、キス、とか」
「……この後、俺ん家来るか？」
「え、あ、うん」
「キスで足りんのか？　俺は違うこともしてもいいけど……」
「はあ？！」
「声でけーよ」
「いや、だってお前……」

　相変わらずふたりの顔から熱は引かない。
　康平には悪いが期待してしまう俺はついテーブルの上の手に触れる。すると肩をビクッと震わせた康平は勢いよく立ち上がった。

「お、俺、片付けてくる！」

　ゴミを乗せたトレーを持つと、康平は返却口に向かう。頭の中があいつに触れることに占められた俺は、ふたり分のリュックサックを持つと、康平の後を追った。
　触れ合うことで満たされるのは康平か、それとも俺だろうか。