おにさん

　夏が終わり秋が来ても、ちびっこはおにさんと遊んでいた。
　2歳の誕生日が近づく頃には、おにさんのことも少し話せるようになっていた。

　本当に５人(５匹？)いるらしい。
　見上げたり、見下ろしたりしているから背格好も色々らしい。

　不可思議な存在を、こんな風に受け入れている自分のことが、不思議でならない。

　このままずっと、三月まで一緒に暮らすものだと思っていた。お別れの時、何か贈ろうかと考えていたくらいだ。

　別れは突然だった。

　二月の始め頃。
　帰宅した途端、ちびっこが言った。

「おにさん、行っちゃった」

「そうなの！？」

　こくんと頷く。

　私が箱を開けたり扉を開けたりしても、首を横に振るだけ。

　ぎゅっと抱き締めたら、しくしくと泣き始めた。小さい子とは思えないような、悲しみを堪えた、切ない泣き方だった。
　思わず、私も涙が零れてしまった。

　「おにさん」が「お兄さん」なのか「鬼さん」なのか、はっきりはわからない。

　ただ、その日は節分の日だった。

　この子が何も知らずに豆を撒く前に家を出たのか、その他の理由があったのか。

　ずっと、分からないまま。

　あたたかい思い出だけ残して。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完