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……数分にも渡って黙りこくった後、香菜は観念したかのように、聞こえるか聞こえないかほどの小声で、呟いた。
「はい、３回ほど」
「いつから」
「1年半くらい、前、です」
……これは、目の前の彼女に、この泥棒猫、とでも、罵声を浴びせるシーンなのだろうか。だが、私の心中は自分でも驚くほど冷静で、そういう気にもならない。ああ、やっぱり。そんな諦観だけが心を満たしている。
なので、私は、質問の続きを淡々と続けることにした。
「どこで」
「……車の中と、ラブホテルで」
「どうだった？」
「え？」
香菜が戸惑うような表情でこちらを見るのが、ほのかな光の中に浮かび上がる。私は構わず唐揚げをぱくつきながら、語を継いだ。
「夫とのセックスは、良かったか、聞いてるの」
そう言いながら香菜の顔つきを伺うと、彼女はどうやら赤面しているようだ。私は、かわいいものね、と心の中で呟く。
やがて彼女は絞り出すような声音で、言った。
「……意地悪言わないでください」
そうか、こういう時のこのような質問を意地悪というのか。
私はこの状況に愉悦を感じてしまって、サディスティックな気分のまま調子に乗ることにした。
「そのくらい、聞いて良い立場だと思うのよ、私。違う？」
すると香菜は箸を止めたまま、呟く。相変わらず頬を赤らめた様子で。
「……良かったです」
「どんなふうに」
「……あんなに、気持ちよかったの、生まれて初めて」
「ふーん。それは何より」
私と夫とはセックスレスになって、既に５年が経つ。そんななか、こんな若い娘と関係を持っていたなんて。私は夫の無分別さと自分の鈍感さに呆れて、そう呟くしかなかった。
「なんだか……尋問みたいですね」
「あたりまえよ」
さりげなく答える私の顔から香菜は目を避けていたが、頭を下げながら詫びた。
「……奥さんに、申し訳ないことをしていたのは、分かっています。でも、もう終わった関係ですから」
私はその台詞に、思わず笑ってしまった。彼女を蔑むように。自らの余裕を見せつけるように。
……いや、笑うしかなかったのだ。私の優位を証明してみせる為には、その時は、笑うしか。
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