This Way. 中

フレンドリスト 「キホとカンナと本命」

「お前さ、別に俺の事好きでも何でもねえんだろ。なんでこんなまどろっこしいことしてんの」

決定的に吐き出して、べらべらと喋っていたキホの言葉が途切れた。はじめから感じていた違和感を声に出して、何の返答もないキホに、ため息を殺す。

こいつなりに、俺を好きでいるふりをするメリットがあるのだと思っていた。それにしてもあまりにも非生産的すぎる。

「何言ってるんですか。好きですよ……。突然変なこと言うのやめてください」

「へえ」

問うておいて、正しい返答が来ないことがどうでも良くなっていた。

何か事情を持っているだろうことくらいわかる。俺はそれに利用されているのだろう。

スーパーから出ると、外はどことなく冷えていた。

もう秋だ。その先には冬がある。朝佳は冬の間、あの白い足を外気に晒すのだろうか。それを考えただけで胸糞が悪かった。

「別に、言いたくねえならいい」

呟きながら、今日最後になる任務を遂行すべく足を動かした。

俯くキホが後ろからついてきているのを確認しながら、人通りの多い道に入って行く。その瞬間にはぐれそうになったキホの腕を掴んで引き寄せた。

他意はない。悪意もない。下心も全くない。

何の感情もなく引き寄せて、キホがごく普通に顔を赤らめたのを見た。それが羞恥なのか、好意なのか、わからないが、俺に対する特別な好意であるとはどうしても思えなかった。

直感のようなものなのかもしれない。