This Way. 中

フレンドリスト 「間宮朝佳と38度7分」

部屋について、まず、玄関に転がっている靴を確認した。俺がさっき家を出る時に見たままに存在していることを確認して、安堵を吐く。

手にぶら下げていたレジ袋を一旦フローリングに置いて、朝佳の靴を並べた。

アイツは常に、俺の部屋に入るときに靴を丁寧に並べている。だから、転がっているこの靴を見て、脱がせたのが自分だったことをすぐに思い出していた。

部屋の中も、当然俺が出かけた時と同じだ。

この時間に家事代行は来ないし、片付ける人間がいるわけがない。

ただ一つ、違和感があったのは、ソファの上に何かが丸くなっていたことだ。

なぜそこにいるのだろうか。

「朝佳」

呼びかけると、こちらを向いた。不機嫌そうな顔でため息を吐いている。その顔がまた赤く染まっていた。

「寝てろって言ってただろ」

「寝てた」

「あ？」

「しばらく寝て起きたら、まだ帰ってきてなかったから、探してただけ」

ばつの悪そうな言葉に口角が持ち上がりそうになって抑えた。小さく「そうか」と呟いてから、もう一度口を開く。

「遅くなって悪い。心配かけたな」

素直に呟くと、あからさまに顔を逸らされた。「別にそんなんじゃない」と言われて笑いが落ちる。こうも素直に反応されると、擽られて仕方がない。

「お前、マジで嘘下手だな」

呟きながら手に持っていたレジ袋の中に、片手を突っ込む。その中から冷却ジェルシートを取り出した。一枚手に取って、プラスティックの保護シートを剥がす。それを朝佳に差し出した。

「おせっかい」

悪態をつきながらも、朝佳はもう抵抗することをやめたらしい。

好都合だ。朝佳が俺の手からジェルシートを取った。束の間に指と指が触れる。

触れた瞬間思わず朝佳の顔色を見てしまった俺に、朝佳は気まずそうな表情を作った。拒絶は、されないらしい。

舞い上がりたい感情を抑えて、更に紙袋から衣類を取り出す。