マーメイドの僕に恋をして

五日目、放課後デート

　そしてまた次の日。私もどうにか回復し、晴れて二人で登校することができた。
　水野くんは再び高校生活を楽しんだ。私は、内心これが最後かもしれないと思うと、複雑な気持ちだった。
　だってやっぱり、学校で過ごす水野くんはとてもイキイキしているからだ。

「なあ、これからマチに行かないか？」

　下校途中で唐突に水野くんが言った。

「マチ？」

「ああ。俺、まだマチの方に行ったことないんだ。マチって、すごく楽しいとこなんだろ？」

　マチってどこのことを指しているんだろうか。都会という意味だったら、東京へ連れてってあげるべきか。
　……だけどここ、千葉だし。今から東京に向かうと一時間以上かかる。

「あの、千葉駅でいいかな？」

　すまない、水野くん。千葉駅だって立派なマチだから！

「おう！チバか！もしかして、オダイバとかあるとこか？ギロッポンは近いのか？」

「魔女に何吹き込まれた？」

　残念ながらオダイバもギロッポンもなかったけれど、水野くんは嬉しそうに千葉駅を歩いた。たくさんの行き交う人達に圧倒されながらも、好奇心に溢れた瞳で繁華街をまじまじと眺めている。

「マチはやっぱり賑やかで楽しいな！」

「そうだね。水野くん、次どこ行きたい？何か食べようか。……たこ焼き……はやめとくか」

「なあ」

　突然立ち止まったかと思うと、彼は私を見つめた。

「どうしたの？」

　水野くんは真剣な顔つきで言った。

「水野くんはやめてくんねえかな。それ偽物だから、呼ばれてる気がしない」

「本当はなんて名前なの？」

「レイは本当だよ。人魚の国は、名前しかないんだ。だから、レイって呼んでくれ」

「レイ……」

　つられて本当に名前を呼んでしまうと、レイはニッコリと微笑んだ。

「“輝く宝”って意味なんだ。父上が名付けてくれた」

　嬉しそうに、ちょっと誇らしそうに、彼は言った。その言葉と表情で、彼が家族からとても愛されているのを感じた。

「ねえ、……レイ。人間になること、家族は許してくれたの？全部捨てて……って言ってたけど、皆はレイが居なくなって、悲しんでるんじゃない？」

　レイは気まずそうに俯いて、何も答えなかった。