マーメイドの僕に恋をして

僕はマーメイド

「あのさ、実は俺、人魚なんだ」

　彼は唐突に言った。ヤバイ奴と関わってしまった。
　だって彼、夏休み明け初日の今日、転校してきたばかりで。私の隣の席になったと思ったら、放課後、話があると引き留められて第一声がそれだった。
　何もかもが急すぎる。頭がついていかないでいる私に、この、水野　冷(れい)という転校生は言った。

「俺、お前に一目惚れして人間になったんだ。何もかも捨てて、ここに来た。だから責任とってくれ」

「はぁ？」

　こんなに人を不審に思ったことも、あからさまに引いてしまったのも初めてだ。はぁ？なんて悪態ついたことも。
　でも、正直言って本当に、この人は頭がおかしくなってしまったんだと思った。
　最初からなのか、今日突然おかしくなったのかはわからない。だけど今、一番考えなければならないのは、この状況をどうやって切り抜けるかということだった。
　私は取り繕うように笑った。

「水野くんって、面白いこと言うね。それに、人魚だなんて、ロマンチックなこと」

「冗談じゃない。俺は海底の、人魚の国の第三王子だ」

「…………あははは、今日暑いからかな？」

　いよいよまずいぞ。これは病院に連れてった方が良いのだろうか。

「王子の身分も放棄して、お前に会いに来た。お前が好きだ。だから俺と結婚しろ」

　…………ド直球すぎる。そしてやっぱり展開が早すぎるよ。今私、プロポーズされたの？
　何かの罰ゲームか、悪戯なんだと思ったけれど、それにしては水野くんはやけに真剣だった。黒目がちな上に、残りの白目も青みがかっているほど澄んだ瞳で、とことん真っ直ぐに見つめるものだから、私も目が離せなかった。
　それに、男らしい言動とは裏腹に、頬は紅く染まっている。握り拳は小刻みに震えているのがわかって、緊張が伝わった。
　だからってこの状況を受け入れるわけにもいかない。だって彼、人魚だなんて言って。

「頼む。俺にはもう時間がないんだ」

　必死な彼の声に、幼い頃に聞いたおとぎ話を思い出した。

「……もしかして、泡になるの？」