マーメイドの僕に恋をして

三日目、夏風邪は人魚がひく

「……うーん、……うーん」

　また次の日のこと。朝からずっと、水野くんは小さな声で唸っている。

「いくら夏だからって、服着たままプール入るからだよ」

　私は呆れながらも、水野くんの額に冷たいタオルをのっけた。
　昨日はあれからすぐに先生に見つかってしまい、二人揃ってこっぴどく叱られた。水野くんは当たり前だけど制服がびしょ濡れで、着替えもなかったので仕方なく早退することに。
　家に帰ってからも、なんだか元気がないなと思ったら、今朝、彼は熱を出した。
　と言っても、彼に触れるとやはり体は冷たかった。だけど体温計は３８．５℃まで上がるし、本人も辛そうなので、おそらく発熱はしているんだと思う。

「ごめんな。揺も学校休ませちまって……」

　水野くんは、そう弱々しく呟いた。
　熱のせいか顔は赤く、潤んだ瞳で荒く呼吸している彼を、私は直視できずに口調も強めになってしまう。

「仕方ないでしょ。お母さんも仕事だし、他に看病できる人がいないんだから！」

　今のはさすがに素っ気なさ過ぎただろうか。病人に対しての態度ではなかったと少し反省して彼を見ると、水野くんは布団に包まりながら嬉しそうに笑っていた。

「………揺はやっぱり優しいな。さすが俺が惚れた女だ」

　彼がそうやって真っ直ぐに想いを伝えてくれる度に、おかしな罪悪感が膨らんでいる自分に気付いた。
　私は、水野くんが全てを懸けて恋をするような、素晴らしいヒロインではないからだ。

「……だから考え直してよ」

　初日よりももっと本当の意味で、私はこの現状に困り果てていた。