僕があなたをまもるから

お誘い

「あいつ……あとでぶん殴る」
「え、どうして……あ、聞いてなかったですか？　メール届かなかったのかな？」

　光輝さんはタオルで顔を拭うと、気を静めるようにため息を吐いた。

「智尋、智尋も綾が好きなの？」
「へ、あ、えっと……」
「言いたくないなら、言わなくていいよ」

　吐き捨てるように言って、背中を向ける。突き刺さるような言葉に動けなくなった。走って行ってしまうと思ったら、光輝さんの足が止まった。クルリと振り向いて悲しそうに微笑む。

「ちょっと歩かない？」
「……はい」

　光輝さんは両手をジャージのポケットに突っ込み、ゆっくり歩いた。

「英会話だっけ？　英語、話せるようになりたいの？」
「はい。話せるようにっていうか、学校で習うようなマニュアルにのった英語じゃなくて、いろんなニュアンスの言葉や表現を勉強したくて。光輝さんも英語がお得意なんですよね？　綾光さんから聞きました」
「そうなんだ。あっちに一年間住んでたこともあるし、アメリカ人の家庭教師と毎日会話してたから、ネイティブな英語は多少話せると思うよ」
「そうなんですね。いいなぁ」
「俺で良ければ協力するよ。あいつが本気で英会話を教える気があるのかわからないし」
「ありがとうございます。でも、綾光さんも三人でやろうって言ってくださいましたよ」
「三人ね……」

　ボソッとつぶやき、光輝さんは俯いた。
　足元の石ころをカツンと蹴る。
　僕よりずっと大人っぽいのに、光輝さんの横顔は拗ねた子供のように見えた。

「光輝さん？」
「ルール違反……怖い？」
「え？」
「たまに息が詰まるんだ。息が詰まって、窒息しそうな気分になる」

　光輝さんについて歩いてたら、寮の裏側の自転車置き場に着いていた。光輝さんがポケットから鍵を取り出す。

「うしろ乗れよ」

　チェーンを外し、自転車をまたぐと光輝さんが言った。

「え、でも。七時から……ちょっと待ってもらっていいですか？　待たせちゃったら悪いし、綾光さんに連絡しますね」

　手に取った携帯を光輝さんがパッと取り上げた。

「あっ！」

　僕の携帯をポケットに入れてしまう。

「七時過ぎても現れなきゃ察するよ。そういうやつだから」

　ほんとうにいいのかな？　
　そう思いながら光輝さんのうしろにまたがった。光輝さんが自転車を漕ぎ、一瞬グッと体がうしろに引っ張られる。

「つかまってろ」
「はい」

　光輝さんの服をギュッと掴む。グングンと前に進む自転車。
　自転車の二人乗りなんて始めてだ。自転車は自転車置き場の前をぐるりと回って寮の方へ戻り、三つの建物を通り抜け、なだらかな下り坂を下りていった。